Po izkopavanjih v skoraj 30 letih je soteska Olduvai v Tanzaniji leta 1959 postala eno najpomembnejših paleoantropoloških najdišč na svetu. Leta 1979 je bil priznan kot Unescova svetovna dediščina. Soteska je dolga 48 km in globoka 90 metrov. Starost posmrtnih ostankov spretnega človeka (Homo habilis) je približno 2, 1 milijona let. Tam so najdeni ostanki več kot 60 hominidov, kamor sodijo naši predniki.
Zmenki in lokacija
Olduvai je najstarejša od tipoloških "kultur" spodnje paleolitika ali zgodnje kamene dobe. Trenutno najstarejša naselja Olduvai ali Oldovan segajo približno do 2, 6 Ma in pripadajo Ghoni v regiji Afar v Etiopiji. Kultura Olduvai je prenehala obstajati pred približno 1, 6 milijona let, kar sovpada z začetkom aheulejske kulture. Izdelava pušk, ki je časovno sovpadala z Ashelom, sodeč po najdbah, se je nadaljevala nekaj sto tisoč let po koncu Olduvaija.
Kljub temu številni raziskovalci tega obdobja, ki mu pravijo tudi "razviti Olduvai", ne štejejo ločeno od ahevilske kulture. V strogem smislu je z arheološkega vidika Olduvajska kultura omejena na Afriko, čeprav so bila kamniška orodja najdena v drugih delih starega sveta, ki so pred Ashelom, in imela enake značilnosti. Zlasti pištole tipa Olduvai so bile najdene na ozemlju Krasnodar, na Krimu in v Moldaviji.
Prve raziskave
Če na kratko upoštevamo arheološko kulturo Olduvai, je treba opozoriti na naslednje. Oldduvay je prvič raziskal Heinrich Reck v zgodnjih 1910-ih. Vzpostavil je osnovni stratigrafski okvir za prihodnje raziskave. Kljub temu je Louis Leakey prvi prepoznal pomen arheoloških najdb v Oldduvu in vzpostavil kulturno pripadnost kamnitih orodij Oldovana kot kulturne sekvence.
To je Leakey predstavil kot novo tipološko kulturo. Tudi v petdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so se pojavile radiometrične metode datiranja, je določil starost kulture. To je imelo velik vpliv na preučevanje evolucije hominidov v določenem časovnem obdobju.
Izrazite lastnosti
Ta kultura se imenuje tudi prodnata. Pri izdelavi orodij so velike kamenčke odmetavali s kamnitim sekalnikom. Pogosto so kamen preprosto razdelili na pol brez dodatne obdelave. Ob uporabi sekanca na eni strani so kamenčki podrli več velikih kosmičev. Poleg tega je v tej kulturi še nekaj osnovnih vrst orodij: diskoidi, sferoidi in poliedri.
Te pištole so bile narejene na podoben način z uporabo sekanca. Prav tako so skupaj z orodjem odkrili številne neobdelane kosmiče ali lomljene koščke kamenčkov. Tudi v tej kulturi redko najdemo obdelane kosmiče, kot so preprosti strgalniki in zobniki.
Mnogi arheologi so Olduvai smatrali za primitivno različico pokojnega Ašela. V zvezi s tem so mnogi smatrali prodna orodja kot osnovno različico Acheulejeve ročne sekire. Poleg tega so mnogi opazili, da sta si Oldovay in Ashel zelo podobna in se razlikujeta predvsem v prisotnosti ali odsotnosti osi. Ta težava se je dodatno zapletla po odkritju številnih krajev, ki so sovpadali z Ašeljem, toda tam, kjer med izkopavanji niso našli kamnitih osi.
Takšne kraje so pogosto pripisovali razvitemu Oldduvu. V kasnejših študijah je bilo to stališče ocenjeno kot bolj problematično zaradi zmanjšanja pomena, ki je bil pripisan kamnitim sekiram kot tipičnim primerom aselske kulture.
