Osamljeni George je zadnja želva ene izmed podvrsti velikanskih plazilcev, ki naseljujejo Galapagoške otoke. Dolgo je bil v ujetništvu, kar je bil verjetno razlog za nenadno smrt. Osamljeni George je umrl 24. junija 2012. Na dan smrti je bila žival stara le 100 let, kar je za želve te vrste zelo malo.
Kdo je bil Lone George
Obstaja domneva, da je bil ta posameznik zadnji predstavnik podvrste želve slonov Abingdon, ki so prej naselili otoke arhipelaga Galapagos. Veljalo je za simbol varstva okolja. Po smrti so truplo balzamirali in postavili kot eksponat v Ameriški muzej naravoslovja. Na stojalu je videti ponosen, visoko dvignjeno glavo. Do neke mere je to mogoče šteti za posmeh, saj so ljudje, ki so s skromnimi geološkimi standardi 100-300 let to podvrsto pripeljali do popolnega izumrtja. Seveda, če govorimo o praktični strani stvari, potem je vse narejeno pravilno. Konec koncev je zdaj to edina priložnost, da vidite, kako so izgledali ti plazilci.
Osamljena želva George slona je bila zadnje upanje biologov za vstajenje te podvrste, vendar plazilci niso dali potomcev. Tega samca so imenovali "najbolj znanega prvoligaša sveta". Žal ni našel para med samicami sorodnih vrst.
Kako so živeli predniki slavne želve?
Otoki Galapagos so nastali iz velikega vulkana postopoma, drug za drugim. Bilo je pred nekaj milijoni let. Lovski otoki so se ločili od divjajoče se gore s povprečno hitrostjo 7 cm na leto jugovzhodno. To je bilo dovolj za oblikovanje arhipelaga 16 otokov.
Ostro podnebje in redka tla so privedli do ostre naravne selekcije in nastanka endemičnih vrst živali in rastlin. Med njimi so velikanske želve. Prvi je to opazil slavni znanstvenik Charles Darwin, ki je obiskal te koščke zemlje. Ugotovil je, da se školjke velikanskih želv, odvzetih z različnih otokov arhipelaga, razlikujejo po obliki.
Pitne vode ni, zato morajo želve jesti veliko trave. Ta okoliščina bi lahko povzročila odsotnost plenilcev, zato niso imeli naravnih sovražnikov.
Poleg želv na otoku živijo tudi druge edinstvene vrste - iguane, endemične ptice in plazilci.
Barbarska dejanja "racionalnega človeka"
Nekoč so otoke naselilo ogromno velikanskih en in pol metra želv. Teža teh živali je bila nekaj sto kilogramov. Lepo so uspevali, saj je bilo vedno veliko hrane. Prvi naseljenci so začeli uporabljati meso plazilcev (in celo njihove mladiče) za hrano. Koščki lupine so služili kot ponev. Ker so imeli meso, je bilo zelo priročno. Juha je bila narejena iz majhnih želv. Njihovo meso je veljalo za zelo nežno. Na otokih ni bilo druge sprejemljive hrane.
Ogromno število želv je bilo izpeljanih na ladjah, kjer so jih uporabljali tudi kot pripomočke. Mornarji so jih imenovali "konzervirana hrana", saj so te živali dolgo preživele brez hrane in vode.
Največjo škodo pa so otoki povzročili po preselitvi koz in prašičev. Hitro so se razmnožili in začeli ogrožati številne otoške vrste ter jih postavili na rob izumrtja, saj so hitro pojedli travo - glavno hrano nerodnih plazilcev. Najbolj je trpel otok Pinto, na njem pa sploh niso ostale velikanske želve.
Da bi rešili edinstvene vrste, je bil leta 1974 sprožen program za obnovo želv in drugih redkih živali arhipelaga. Do takrat se je okoli njega že sprehajalo približno 30-40 tisoč koz. Vsi so jih morali odstraniti od tam in to je zahtevalo ogromno truda. Šele do leta 2009 so bile vse koze odstranjene z otokov Galapagos.
Kot rezultat teh ukrepov se je število velikanskih želv znova povečalo, saj se je v 70. letih 20. stoletja povečalo s 3 tisoč na 20 tisoč.
Vendar pa podvrsta, ki ji je pripadal Lone George (slonova želva Abingdon), ni bila shranjena. Njeni predstavniki so bili uničeni pred 150 leti. Vendar se nekateri znanstveniki še naprej borijo za to vrsto.
