Človek je bil ustvarjen zato, da živi v sožitju z naravo. Ni čudno, da nas povsod obdaja. Rastline, živali, površinske in podzemne vode še zdaleč niso vse sestavine narave. Znanstveniki so ga konvencionalno razdelili na dva razreda - živo in neživo naravo.
Za določitev, kaj od okolja spada v prvi razred in kaj v drugi, bodo pomagali številni določeni znaki. Na primer, živi organizmi lahko rastejo in se razvijajo. Poleg tega se lahko njihova velikost in oblika razlikujeta. Živi organizmi prenašajo tudi genetske informacije in razmnožujejo svoje vrste.
Neživa narava je kombinacija snovi (ki je lahko tekoča, trdna ali plinasta) in polj. Te sestavine (snov in polje) morajo nujno imeti energijo. Druga značilnost nežive narave je prisotnost več strukturnih ravni. Strukturne ravni je treba razumeti kot kombinacijo elementarnih delcev, atomov in drugih kemičnih elementov.
Za razliko od žive nežive narave ne doživlja starosti, temperature ali drugih sprememb. Osnovno načelo nežive narave je najmanj delovanja. Sistemi nežive narave si nenehno prizadevajo najti najbolj stabilno stanje. Poleg tega ima vsako telo obliko, v kateri bodo stroški energije minimalni.
Ne smemo pozabiti, da sta živa in neživa narava v dokaj tesnem sorodstvu, kar preučuje znanost, kot je ekologija. Primer takega odnosa je vpliv sonca na žive organizme. Znanstveniki so dokazali, da služi ne le kot vir prehrane živim organizmom, ampak opravlja tudi funkcijo segrevanja, kar je dovolj pomembno za rastline, zemljo, zrak.
Zanimivo je, da je vsak živi organizem pod neposrednim vplivom neživih dejavnikov. V znanosti jih imenujejo abiotični. Niso nič drugega kot kombinacija podnebnih razmer, ki vplivajo na okolje. Pomembno je upoštevati, da je ta vpliv lahko pozitiven in negativen. Jasen primer uničevalne moči narave je suša ali prekomerno nalivanje.
Podrobneje razmislimo, kako lahko neživa narava vpliva na žive organizme. Eden najvplivnejših abiotskih dejavnikov so temperatura, vlaga in svetloba. Številni kemični procesi v živem organizmu so odvisni od temperature. To še posebej velja za rastline in živali, ki niso sposobne vzdrževati konstantne telesne temperature. Hude mrazi in mraz so glavni in najbolj nepredvidljivi »sovražniki« živih organizmov.
Je pa zanimivo, da neživa narava pozimi (tudi pri zelo nizkih temperaturah zraka) ne umre, ampak se le rahlo preoblikuje. Na primer, v tem letnem času sonce zaide in zavzame najnižjo lego na nebu.
Vlogo vlage za kopenske organizme je težko preceniti. Dovolj je opozoriti, da njegovo pomanjkanje pogosto povzroči zmanjšanje vitalne aktivnosti. Na tej osnovi je vzdrževanje določene ravni vode v telesu ključna naloga vseh živih bitij.
Dovolj pomemben dejavnik nežive narave je svetloba, brez katere številne rastline (zlasti fotofilijske) preprosto umrejo. Poleg tega svetloba pomaga pri izvajanju procesov, ki so pomembni za življenje. Zahvaljujoč delovanju ultravijoličnih žarkov živi organizem dobi potreben vitamin D.
Ne smemo pozabiti na negativne pojave, ki se pojavljajo v neživi naravi. Sem spadajo odmrznje, snežne padavine, snežne mete. Ne le škodljivo vplivajo na vsa živa bitja naokoli, ampak lahko povzročijo tudi resne negativne posledice.
