Filozofi iz antičnih časov so poskušali logično razložiti naravo - vzroke procesov, ki se v njej dogajajo, odnos med njenimi pojavi, da bi našli v njej pomen in glavno ali primarno osnovo. To filozofsko smer smo poimenovali naravna filozofija. Prva faza v razvoju te smeri je bila naravna filozofija antike, katere tipični predstavniki so Miletova šola in privrženci Pitagore (predsokratsko obdobje, 7. – 6. stoletje pred našim štetjem).
Filozofe milezijske šole je odlikoval pragmatizem in iskanje enotnega principa narave so združili s praktičnimi izumi, kot so astronomski instrumenti, zemljevidi in sončniki. Torej, Thales je menil, da je materija živa, in glavno načelo - voda. Anaximander je prvotno snov imenoval "apeiron", saj je verjel, da je zaradi nasprotja, ki je v njem (toplotno hladno), nastal svet. Bil je tudi hilozoist, torej je verjel v animacijo materije. Anaksimeni so začetek predstavljali kot zrak, Heraklit pa kot ogenj. Pitagori in pitagorejci so v številkah videli mistično osnovo vseh stvari in njihovo šifrirano bistvo. Vse jih je združilo prepričanje, da je vse v vesolju med seboj povezano, animirano, vse - ljudje, bogovi, živali - ima svoje mesto in namen.
Zanimivo je, da se je filozofija, ki poskuša razložiti naravo na podoben način in celo do neke mere obnoviti kozmocentrizem antike, ponovno pojavila v renesansi. Za naravno filozofijo renesanse je značilen poskus ne le razlage narave, temveč tudi krščanske filozofije s kozmocentrizmom in celo panteizmom. Teoretični in epistemološki premisleki tega načina razmišljanja upravičeno pripadajo Nikolaju Kuzanskemu, domačinom iz kmečke družine, ki je postal kardinal. Filozofijo in teologijo je skušal razložiti z matematičnimi simboli, kot so pitagorejci, in tudi utemeljil nekakšno identiteto med Naravo in Bogom. Bog z vidika Nikolaja Kuskega je absolutno bitje, kjer se minimalno in največje ujemata, vendar je to absolut v "minimizirani" obliki, dostopni veri. V naravi se "odvije" in potem jo lahko razum razume. Izrazil je več idej, ki so predvidevale tako teorijo Kopernika kot elemente Hegelove dialektike.
Naravno filozofijo renesanse, ki jo je utemeljil Nikolaj Kuzansky, je razvil in dejansko ustanovil neapeljski Bernardino Telezio. Bog je seveda ustvaril svet, ki je bil prvi impulz, ki se je prelil v svet, toda On je transcendentalen za svet, zato v slednjem prevladuje materialno načelo. Vse stvari so materialne, čeprav je načelo materialnosti samo po sebi nevidno. Razum in znanost sta pozvani, da spoznava naravo, ki je neodvisna in je edini vir znanja. S preučevanjem narave se človek lahko vzpne do Boga. Oživil je starodavni hilozoizem, saj je verjel, da je vsa materija sposobna zaznati, in izpopolnil teorijo, da je vsakršno gibanje v naravi ustvarjeno s prisotnostjo nasprotij.
Bernardino Telezio je v svojem rodnem kraju ustvaril družbo raziskovalcev narave (Academia Telesiana). Lahko rečemo, da naravoslovno filozofijo renesanse predstavljajo naravoslovci tega časa, na primer Leonardo da Vinci, ki je predlagal metodologijo za preučevanje narave in predvideval eksperimentalno in matematično metodo raziskovanja Francisa Bacona. To metodo je razvil Galileo Galilei, ki je tako kot Telezio verjel, da je Bog ustvaril svet, vendar se je začel razvijati po svojih zakonih, njihovo proučevanje pa je možno le s poskusi.
K filozofiji narave so prispevali tudi astronomi Nikolaj Kopernik, Johannes Kepler in Tycho de Brahe, tako kot mnogi renesančni liki. Naravna filozofija renesanse je dolžna Koperniku, da je s svojim delom "O preobratih nebesnih teles" Zemljo dejansko vzel iz astronomskih, človeka pa iz "ideološkega" središča Vesolja in tam postavil Kozmos v nasprotju z znanstveno paradigmo svojega časa. Nič čudnega, da je na njegovem grobu zapisano: "Ustavil je Sonce in premaknil Zemljo." Kepler in Tycho de Brahe sta matematično dokazala Kopernikov nauk o kroženju planetov in izračunala zakonitosti njihovega gibanja.
Renesančno naravno filozofijo predstavljata še dve zanimivi figuri - to sta Giordano Bruno in Paracelsus (Theophrast Bombast iz Gogegheima). Bruno tudi ni zanikal, da se je Bog v naravi raztopil, zato mora biti narava neskončna v obeh svojih stanjih (načinih) - torej v duhu in v vesolju. Zato mora obstajati ne samo Zemlja, ampak tudi številni svetovi, Sonce pa je ena izmed zvezd. Kot večina naravoslovnih filozofov je tudi Bruno naravo obravnaval kot materialno in oživljeno, saj je enotnost obeh načel. Paracelsus je bil hkrati zdravnik, astronom in alkimist. Tudi on je bil prepričan, da obstaja univerzalna povezava v naravi in da je animirana, vendar je verjel, da je ta povezava "čarobno-mistična", zato je možen en ključ do "odkrivanja narave". Naravni filozof je bil priljubljen ne le med sodobniki - o njem krožijo legende, in on je eden od prototipov dr. Fausta v evropski literaturi.
