Legitimnost je posebnost politične moči. To je oblika podpore in priznavanja njene legitimnosti, izvajanja vlade s strani države ali njenih posameznih struktur.
Izvor pojma „legitimnost“ izvira iz latinske besede „zakonitost“. Toda ta dva pojma nista sinonima. Politična moč ne temelji vedno na zakonih in zakonih, vendar je podpora tistemu ali drugemu delu prebivalstva vedno prisotna. To ni zakonito in pravno, temelji na zakonodaji, vrsti vlade. Moč je hkrati lahko zakonita, ni pa legitimna ali zakonita, ni pa zakonita. Idealna možnost je, ko je oblast hkrati zakonita in legitimna.
O možnosti legitimizacije je bilo v zgodovini politične misli veliko razpravljati. Nekateri učenjaki menijo, da je moč lahko taka na račun skupnih vrednot in idealov, ki državljanom omogočajo, da izrazijo svojo podporo.
Drugi znanstveniki hkrati trdijo, da takšne skupne vrednote v segmentirani družbi ne obstajajo, zato je legitimna oblast nemogoča.
Podporniki pogodbenih teorij menijo, da je legitimnost koncept, ki izhaja iz dogovora državljanov o ciljih in vrednotah.
E. Burke je v tem konceptu poudaril teoretične in praktične vidike in jih analiziral le v povezavi s katerim koli režimom. Verjel je, da lahko navada in pozitivne izkušnje državljanov pomagajo sestaviti model moči, ki bi lahko zadovoljil vse interese državljanov in dobil njihovo polno podporo.
Trenutno je splošno sprejeto, da je legitimnost podpora vlade, ki izhaja iz treh akterjev: prebivalstva, vladnih in zunanjepolitičnih struktur. So njegovi viri. Kar zadeva prebivalstvo, je legitimnost podpora splošne populacije. To je pravzaprav zasledovani cilj vseh političnih režimov, katerih uresničitev je sposobna zagotoviti stabilnost in stabilnost oblasti. Legitimnost in zakonitost oblasti nikakor nista povezani. Pozitiven odnos prebivalstva do njega se lahko oblikuje ob ozadju katere koli težave, ki je v središču pozornosti javnosti. Toda negativizem se lahko oblikuje v razmerah slabe vlade in njene nizke učinkovitosti.
Pogosto legitimnost sproži in oblikuje vlada, politične strukture, ki množično zavest spodbujajo k pozitivni oceni obstoječega režima. Bolj učinkovito kot elitne strukture podpirajo prepričanje ljudi v optimalnost trenutnega stanja, višji je ta kazalnik v odnosu do moči.
Enako vlogo lahko igrajo zunanji politični centri: mednarodne organizacije, prijazne države. Ta vrsta pridobitve legitimnosti se pogosto uporablja v volilnih tekmah. To je nestabilen pojav, lahko spreminja njegovo intenzivnost. Padec intenzivnosti lahko privede do krize legitimnosti. Ta pojav je pogosto povezan z destabilizacijo oblasti, torej z njeno nezmožnostjo izvajanja funkcij, uporabo nasilja, vojaškimi spopadi, pomanjkljivo prilagodljivostjo političnega režima in kršitvijo ustavnih pravic.
