Ime kitajskega čaja Thea sinensis je bilo določeno s svetlo roko švedskega znanstvenika Karla Linnaeusa, in zahvaljujoč njemu Evropejci to neverjetno pijačo še vedno imenujejo tako. Leta 1758 so mu takšno ime dali rastlina v čast grške boginje modrosti. In danes je priljubljena pijača iz listov, zbranih iz čajnega grma. Ljudje ga pijejo z velikim veseljem, z energijo, svežino in bistrostjo.
Kitajski čaj: opis, lastnosti
Kitajski čajni grm je zimzelen grm iz čajne družine (iz Azije). Njeni listi se uporabljajo pri pripravi tonične pijače, ki je že dolgo najpogostejša na svetu.
Listi čajnih grmov vsebujejo do tistih odstotkov kofeina, kar je približno dvakrat več kot kavnih zrn. Poleg listnega (dolgega) čaja se proizvaja tudi instantni in stisnjeni čaj. Njeni vodilni proizvajalci so Indija, Kenija, Šrilanka in Kitajska.
Divje rastoči čajni grm doseže višino do 9 metrov, vendar ga gojimo v obliki grmovja, ki zrastejo ne višje od 1, 5 m, obilno se razvejajo in nosijo številne eliptične ali lanceolatne drobno nazubljene liste. Imajo dolžino od 5 do 13 cm, beli cvetovi grmička oddajajo nežno prijeten vonj. Listi vsebujejo veliko vitaminov (4-krat več kot v limoni), kofeina, tanina.
Legende in zgodovinska dejstva
Po eni legendi je bil prvi vladar, ki je popil čaj, prvi kitajski vladar, ki je cenil edinstven dišeč vonj listov čajevčevega grma, ki se je na ogenj po nesreči namočil v svojem loncu vrele vode. Po tem se je naokoli začela širiti neverjetno čudovita aroma. Čajni grm in je bil lastnik teh listov.
V stari japonski zgodbi trdijo, da so se padle veke, ki so bile v lasti človeka, spremenile v čajne liste. Sploh ni mogel spati, zato je nenehno držal oči odprte.
Nizozemci so prvi pripeljali čaj v Evropo leta 1610, čaj pa je leta 1664 prišel v Anglijo. London odtlej velja za svetovno prestolnico čajev. Povprečni Britanec spije približno 5 skodelic te tonične pijače na dan. Prvič se je leta 1714 pojavil v Ameriki v Bostonu.
Čaj so na Kitajskem začeli gojiti že v starih časih. Japonska je to storila v srednjem veku, nato pa so jo gojili na Cejlonu in v Indiji (1870). Čaj že od 1880-ih let uspešno gojijo v Ameriki (Severna Karolina in Teksas), vendar se zaradi visoke cene delovne sile tam kultura tam ni mogla ukoreniniti. Čajni grm je bil pred 2. svetovno vojno na veliko gojen na Kitajskem, Japonskem, Indiji, Tajvanu, Cejlonu in Sumatri. Nato so se v drugih državah sveta začeli pojavljati nasadi čajev.
Pogoji gojenja
Čaj gojijo na njivah in na terasiranih gričevnatih pobočjih. Rastline običajno tvorijo, rezanje, ne dotikajo se le semenskih primerkov. Na vzhodu se čajni grm dobro razvija z letnimi količinami padavin od približno 2500 do 5100 mm. Ta rastlina ima rad toplo podnebje s temperaturo zraka 10–32 ° Celzija in zmerno višino nad morsko gladino. Zanj so še posebej dobra kisla tla.
Poleg rahlega letnega obrezovanja spomladi je tretje leto ponavadi lahka, deseto leto pa težko (skoraj do tal). Preostali del grma daje poganjke, ki tvorijo gostejšo rastlino z več glavnimi stebli. Posledično se vsakih 40 dni z njega odstrani dober pridelek. Čajnik živi že 25–50 let.
Obstaja več vrst čaja. V naravi je lahko kratko drevo. Nekateri čajni grmi lahko živijo tudi do 100 let. Sredi poletja (julija) se na čajnem grmu pojavijo brsti, septembra cvetijo cvetovi. Cvetenje traja precej dolgo, skoraj vso jesen, po kateri se oblikujejo školjke, znotraj katerih imajo semena rjavkasto barvo.
Iz grma se nabirajo najmlajši in najbolj sočni listi za pripravo čaja. To so prvi trije listi in zgornja ledvica, ki se imenujejo bliskavico. Slednje predelamo, po katerih dobimo različne sorte čaja, odvisno od načina predelave.
Čajni grm doma
Doma se ta rastlina redko goji, čeprav ima veliko prednosti: dolgotrajno cvetenje s snežno belimi dišečimi cvetovi (več mesecev), nezahtevnost, dolgo življenjsko dobo.
Najpomembneje je, da čajni grm ni samo lep in izviren, prinaša koristi tudi s svojimi listi. Pivo s tonično pijačo dvigne razpoloženje in daje moč in energijo. Čajni grm je enostavno gojiti doma. Samo upoštevajte pogoje za njeno rast v naravi in se jih držite.
Posebni načini uživanja čaja
Sprva so čajni list uporabljali kot zelenjavno začimbo, v Burmi pa ga še vedno krastajo. Stisnjen čaj v obliki opeke ali ploščic v Mongoliji po sopari v vodi jedo z maslom ali s opečenim ječmenovim in pšeničnim drobljencem (tsamba).
Nekateri pijejo čaj s soljo. Na Japonskem in na Kitajskem obstajajo čajni verski obredi: Taoisti ga uporabljajo kot eliksir nesmrtnosti, budisti pa ga pijejo v meditaciji. Japonci dodajo tudi bele cvetove jasmina, ko pivijo čaj, Tajci žvečijo list, v arabskih državah pa pijejo čaj, ki ga varijo z meto.
Odpadki iz proizvodnje čaja prav tako ne izginejo, iz njih pridobivajo kofein, ki ga v medicini uporabljajo kot poživilo in ga dodamo brezalkoholnim pijačam. Ena najbolj priljubljenih pijač je ledeni čaj. Tako brezalkoholno pijačo pogosto pijejo v ZDA.
Sorte čajnih grmov: odvisnost od obiranja in predelave
Prvi komercialni izdelki ("flush") se pojavljajo že peto leto. Včasih se tretji in četrti list nabereta od zgoraj, če sta dovolj sočna in mehka.
Za nastanek črnega (dobro fermentiranega) izdelka najprej listi čajnega grma na policah posušijo, s čimer se zagotovi njihova šibka oksidacija, nato pa se zvijejo in uničijo celične stene (oksidacija se nadaljuje). Kasneje se listje žge v posebnih košarah nad žganimi oglji ali v posebej opremljenih strojih. Če fermentacije ne pripeljemo do konca, potem glede na globino najprej dobimo rumen ali rdeč čaj. S predhodnim parjenjem listov za preprečitev fermentacije dobimo zeleni čaj.
Najvišji razred črnega čaja se imenuje pekoe, kar iz kitajščine pomeni "beli lasje". Tako imenovani najbolj nežni mladi (pokriti s puhastimi) listi čajnega grma.
