Celina Južna Amerika je po vodnih virih najbogatejša. Seveda na celini ni niti enega morja, vendar so reke Južne Amerike zelo polne in tako široke, da v šibkem toku spominjajo na ogromna jezera. Po statističnih podatkih je približno 20 velikih rek. Ker celino sperejo vode dveh oceanov, reke spadajo v porečja Tihega in Atlantskega oceana. Hkrati je pogorje Andov naravni povodje med njimi.
Največja reka na celini Južne Amerike. Amazon je ena največjih rek na planetu.
Vsi iz šolskega tečaja geografije vemo, da je Amazonka ena največjih rek ne le na južnoameriški celini, ampak tudi na svetu. Skupaj s številnimi pritoki nosi četrtino svetovnih rezerv rečne vode. Amazonka teče takoj po ozemljih devetih držav in je zanje pomembna vodna pot, zlasti na področju prometnih povezav. Rečni ladijski promet je eden najbolj razvitih sektorjev gospodarstva na celini Južne Amerike. Reka Amazon ponekod doseže širino 50 km (no, zakaj ni morje?), Njena globina pa je lahko na nekaterih odsekih tudi do 100 metrov. Ni presenetljivo, da Amazonka v zvezi z raznolikostjo flore in favne drži tudi dlan. V njenih vodah živi več kot 2000 vrst rib, med njimi piranha, jegulja, strina itd. Pravzaprav na vsem svetu ni tako bogate narave kot na celinski Južni Ameriki. Amazonka in njeni pritoki letno privabljajo turiste z vsega sveta. Med njimi je veliko znanstvenikov (entomologi, ornitologi, zoologi itd.)
Parana
Tako kot ostale največje reke Južne Amerike tudi Parana poteka skozi več držav: Paragvaj, Brazilijo in Argentino. Ime je dobila po indijanskih plemenih, ki živijo na njegovih obalah. "Parana" iz domorodnih Američanov se prevaja kot "velika". Ta reka ima veliko pritokov. Nekateri imajo čudovite slapove. Njihov nastanek je povezan z razbremenitvijo porečja teh rek, pa tudi z njihovim polnim tokom, kar je razloženo z dejstvom, da dobivajo hrano iz številnih majhnih kanalov in potokov. Vodne tokove vodijo zaradi ogromne količine padavin. Zato skoraj vse polne reke Južne Amerike tvorijo slapove. Parana jih ima štiri, najbolj znana med njimi pa je Iguazu. Toda na pritoku La Plata je eno najlepših mest v Južni Ameriki - glavno mesto Urugvaja, Montevideo.
Orinoko
Orinoko je na seznamu "največjih rek Južne Amerike" na tretjem mestu. Teče skozi ozemlja dveh držav Južne Amerike, in sicer Venezuele in Kolumbije. Ta reka ni tako široka kot dolga, saj je ena najdaljših na celini. Obala Orinoka so priljubljena destinacija turistov iz različnih držav. Tu lahko vidite čudovite naravne pokrajine.
Paragvaj
Pod tem imenom je v Južni Ameriki mogoče najti več geografskih značilnosti. V prevodu iz domorodnih Američanov ta beseda pomeni "rog". Paragvaj teče skozi ozemlja dveh velikih držav - Brazilije in Paragvaja, na nekaterih območjih pa predstavlja naravno mejo med temi državami. Na drugih območjih je povodje dveh delov Paragvaja - južnega, nerazvitega in severnega, kjer živi več kot 90 odstotkov prebivalstva države. Mimogrede, nekatere reke Južne Amerike služijo tudi kot naravne meje, ki delijo ozemlja dveh ali celo treh sosednjih držav.
Madeira
Ta reka je tudi ena največjih. Nastane kot sotočje številnih majhnih rek. Ime je portugalsko in pomeni „gozd“. Res, čudno ime za reko? Dejstvo pa je, da lubje dreves, ki rastejo na bregovih, stalno plava na njem. To reko je prvič opisal v začetku 18. stoletja Portugalec Francisco de Melo Pallet. Prav on jo je poklical Madeira. Kasneje ga je Landrad Gibbon, poročnik ameriške mornarice, že dobro preučil. Mimogrede, ta reka služi kot meja med Brazilijo in Bolivijo.
Tocantini
Kot je navedeno zgoraj, največje reke Južne Amerike tečejo skozi več držav hkrati. Toda porečje te reke se v celoti nahaja v eni državi - Braziliji. Ona je osrednja vodna arterija te države. Prebivalci držav Goias, Maranyan, Tokantins in Para uporabljajo vodo te posebne reke. Njegovo ime prevaja kot "kljun toucana."
Araguaya
Araguaya je pritok Tokantinov in prav tako trdi, da je ena največjih brazilskih rek. Glede na letni čas je lahko tako miren kot nevihten. Okoli otoka Bananal Araguaya tvori dve roki in se gladko upogne okoli nje.
Urugvaj
Urugvaj se združi s Parano, ti dve precej veliki reki Južne Amerike pa tvorita ustje La Plate z največjo širino 48 km. Do atlantske obale se razteza 290 km, ima lijak v obliki depresije. Ob izlivu v Atlantski ocean reka tvori veliko slapov. Njegova moč se uporablja tudi v energiji.
Par
"Velika reka" tako pravijo lokalni Indijanci. Je pravi pritok Amazonije. Kot smo že omenili, je za celotno porečje najmočnejše reke značilna široka raznovrstnost rastlinstva in živalstva in je zanimiva za biologe, zoologe itd. Enako lahko rečemo o reki Par.
Rio Negro
Ime te reke pa je prevedeno kot "črno". Izvira iz Kolumbije, vendar teče predvsem skozi Brazilijo. V zgornjem toku je zelo nevihtno in hitro, ko pa se spusti na Amazonsko nižino, postane pravi "tih". Njen glavni pritok je Rio Branco.
Iguazu
Ta reka je na ta način dobila ime zaradi polnega pretoka. Dejansko iz domorodnih Američanov njegovo ime pomeni "velika voda". Ta reka tvori kaskado slapov in od tako lepega pogleda je preprosto dih jemajoča. Obrežja te veličastne reke veljajo za zaščitena in so vključena na ozemlje Nacionalnega parka Argentine in Brazilije.
