Na dnu Indijskega oceana so znanstveniki odkrili velikanski krater z globino več kot 80 kilometrov, ki je nastal kot posledica padca največjega asteroida pred nekaj milijoni let. Razsežnosti te katastrofe si je celo težko predstavljati: morja so se razlivala z njihovih obal, nebo se je vleklo v sivo tančico pepela, močni izbruhi pa so zemljo spremenili v razgaljeno puščavo. Strokovnjaki trdijo, da se naš planet ne bi mogel umiriti približno 10 stoletij.
"Brazgotina", ki jo je zapustil ogromen meteorit
Od takrat je minilo veliko časa, vendar se sodobni ljudje ne zaman bojijo trkov vesoljskih predmetov z Zemljo, saj bodo takšni napadi povzročili uničenje, primerljivo s tistimi, ki se zgodijo pri uporabi jedrskega orožja. V Južni Afriki je krater Wredefort največji na svetu. Njegova starost presega dve milijardi let, ustvaril pa jo je udar meteorita. Avto je bil dolg več kot 10 kilometrov in je bil največje nebesno telo, ki je kdaj padlo na površje zemlje.
Vesoljski vesoljec, ki je pustil uničevalni pečat, je padel v času, ko je življenje na planetu še vedno sestavljalo mikroskopske rastlinske oblike. Popolnoma je spremenil evolucijo enoceličnih organizmov.
Spremenjena pokrajina Južne Afrike
Krater Wredefort Impact se nahaja 120 kilometrov od Johannesburga. Krater Vredefort je poimenovan po majhnem mestecu v bližini. Meteorit, ki je med paleoproterozojsko dobo strmoglavil na naše zemljišče, je korenito spremenil svojo pokrajino: zemeljska skorja se je stopila, na mestu udarca se je pojavilo ogromno goreče jezero, sestavljeno iz vrele magme, in vse plasti kamnin so se premaknile.
Pozneje je ohlajena masa prodrla v kamenje zgornje lupine Zemlje in zdelo se je, da je zamašil lijak, skorja pa se je obokala s kupolo. In zdaj je v samem središču kraterja Wredefort, katerega fotografije spominjajo na dela Van Gogha, ki obožuje mešanje barv, je postavljen razdelek. Za ohranitev kupole je pred kratkim okoli nje nastala tako imenovana varovalna cona, v kateri se lokalni prebivalci lahko ukvarjajo le s kmetijstvom.
"Zvezdna rana" planeta
Udarna sila, ki jo je ustvaril vesoljski organ, je skoraj 10-krat večja od eksplozije jedrske bombe. Takšne posledice trka pojasnjujejo z neverjetno hitrostjo meteorita (25 kilometrov na sekundo). Trda skala se je takoj spremenila v prah, njihove sledi pa so bile najdene v polmeru več kot dveh kilometrov od središča. Ni naključje, da imajo udarni kraterji še eno ime - astroblemi, kar iz starogrškega jezika prevaja kot "zvezdna rana".
Nova odkritja tik za vogalom
Nastali krater Wredefort ima premer 300 kilometrov, zaradi česar je največji na planetu. Toda nedavne študije specialistov na Antarktiki nam pravijo, da se pod ledenim dnom skriva geološka tvorba, ki bo na stopničke zasedla prvo mesto. Po mnenju znanstvenikov premer Wilkesa Craterja presega 500 kilometrov. Vendar je praktično ni preučil, in čeprav privlačnost Južne Afrike počiva na lovorikah.
Edinstveno naravno najdišče
Začetna različica videza kraterja Wredefort je najmočnejši izbruh stratovolkana, vendar so po številnih raziskavah leta 1990 strokovnjaki ugotovili, da je izvor velikanskega naravnega spomenika nezemeljski.
Presenetljivo je, da je njegova zgradba - obročasto (več obroča) na Zemlji redka. Na svetu ni podobnih tvorb, saj so jih večino let uničili tektonski procesi v litosferi in erozije v milijonih let. Najpogosteje takšne kraterje najdemo na nebesnih telesih osončja. Zato je čudežni spomenik, odlično ohranjen do našega časa, zelo priljubljen med tujimi turisti in je predmet preučevanja za znanstvenike.
