Karakalne mačke, ki jih razen puščave Sahara imenujejo tudi puščavski ali stepski risi, živijo v Afriki, pa tudi v jugozahodni Aziji. Kljub imenu ta plenilec nima nič risa, v videzu je le nekaj podobnosti. Na nekaterih območjih je toliko živali, da jih domačini iztrebljajo, saj škodljivci napadajo domače živali, a karakal je v Aziji in severni Afriki dokaj redek.
Mačke so se nekdaj družile na istem območju z geparji, zdaj pa se raje zadržijo bližje servalu. Živijo v grmovju grmičevja, gozdov, skalnatih območjih, ravnicah. Rob gozda, ki se spremeni v ravnico, je idealen za njihov življenjski prostor. Habitat vpliva tudi na barvo živalske dlake, zato so karakalne mačke rjave, rumenkaste in rdeče. Trebuh je lažji od hrbta, na njem se nahajajo številne lise. Gobec je značilen za temne sledi okoli oči, ušesa so velika in končajo v črnih dolgih rese. Starejša je mačka, daljša sta.
Samci tehtajo do 13 kg, samci - približno 20 kg, dolžina telesa - od 60 cm do 90 cm, rep približno 30 cm. Te velikosti govorijo same zase in dajejo predstavo o tem, kako velika je karakalna mačka. Fotografija živali se bistveno razlikuje od podobe navadne domače mačke, to je značilen predstavnik plenilcev. Njegove močne zadnje noge omogočajo skok do 5 m dolžine, pa tudi potiskanje od tal in letenje navzgor, zahvaljujoč temu je zver sposobna ujeti že letečo ptico.
Step ris raje živi sam, edina izjema je obdobje parjenja. Če se poti samcev še lahko sekajo, samice na svojem ozemlju ne bodo prenašale nikogar, njihova posest v Afriki zaseda od 4 do 60 km, azijski predstavniki pa na splošno zasedajo do 300 km površine. Karakalne mačke se raje parijo, kadar jih ne grozi lakota. Samice se počutijo s pomočjo urina s feromoni in nekakšnim kašljem, ki signalizira paritveni klic. Mucke se pojavijo v obdobju od oktobra do februarja, vendar je vse odvisno od značilnosti habitata.
Mačka ščiti svoje potomce do 4 mesece, hrani dojenčke, jih vleče od kraja do kraja. Mačice postanejo popolnoma samostojne pri šestih mesecih. Živali so večinoma nočne, včasih pa jih je mogoče videti tudi čez dan. Karakalne mačke imajo popolno uho, ki jim pomaga izslediti žrtve; njihov vid se uporablja za natančno ciljanje na cilj. Plenilci se prehranjujejo samo s hrano živalskega izvora: ptice, majhne opice, glodalci, antilopi, zajci, damice, plazilci. Ne morejo samo ubiti živalsko boljšega v masi, ampak tudi pregnati druge lovce iz svojega plena.
Včasih se karakalna mačka lahko hrani kot hišna ljubljenčka. Cena zanj je precej visoka in daleč od vsakega lahko nahrani plenilca, zato je stepskega risa mogoče videti le med premožnimi ljudmi. Žival je obdarjena z razvitim intelektom, zato jo je mogoče naučiti in ukrotiti na več načinov, vendar kljub temu ne smemo pozabiti na njen izvor in naravne nagone. Nepripravljeni hišni ljubljenček je lahko nevaren celo za lastnika.
