Smel je riba z majhnimi, nežnimi luskami, ki odpadejo zelo preprosto. Ima tudi podolgovato telo, usta z podolgovato čeljustjo in veliko velikih zob. Ta riba je zelo lepa. Strani so srebrne barve z modrikastim odtenkom, hrbtna stran pa rjavo-zelena in rahlo prosojna.
Velikost te dišavne družinske ribe je odvisna od njenega habitata. V osnovi se njegova dolžina giblje od 16 do 20 cm, posamezniki z dolžino 25 cm ali več so veliko manj pogosti. Obstajajo evropska in azijska smrdeča, čeprav so njihove razlike tako nepomembne, da se med seboj pogosto zmedejo. Teža vsakega posameznika je lahko od 20 do 350 gramov - vse je odvisno od habitata. Največje ribe najdemo v Sibiriji.
Na splošno je smrad riba, ki ima zelo velik razpon. Vendar pa ga najpogosteje najdemo v severnih vodah. Smrdeče ribe iz družine smrdečih so se razširile po svežih hladnih jezerih in dobile ime smrad. Nekateri raziskovalci menijo, da je to izrojena vrsta.
Smrad najpogosteje najdemo v Finskem zalivu, Arktičnem oceanu, Baltskem in Belem morju, Ladogi, Peipsi in Onega. Najdemo ga le v velikih porivih tako v morju kot v sladkih vodah.
Smrdi - ribe so zelo pekoče. In čeprav je njegova glavna hrana zooplankton, ne zaničuje rib, ki niso veliko manjše od njega. Ta riba spada med lososa, zato pomorska populacija spomladi odhaja v sprostitev svežih rek. Hkrati polagajo milijarde jajc, iz katerih se bo kasneje razvila mlada rast. En posameznik položi do 50.000 kosov na drst. Odvisno od kraja drstitve in vremenskih razmer se mladiči pojavijo v 5-10 dneh. Skoraj celotna vrsta je zelo trdovratna, zato ulov zelo pogosto doseže potrošnika v živo. Življenjska doba taljenja se razlikuje in je odvisna od njegovega življenjskega prostora. V osrednji Rusiji riba živi ne več kot 3-4 leta, vendar bližje severu, daljša je njegova življenjska doba. V Sibiriji starost posameznikov v populaciji doseže 10-12 let.
Zahvaljujoč hitremu in številnemu razmnoževanju potomcev je smel riba, ki je dostopna širokemu krogu ljudi. Njegove prehranske lastnosti omogočajo pripravo iz njega različnih kulinaričnih mojstrovin. Kupite jo lahko v živo, sveže zamrznjeno, nasoljeno, prekajeno ali v obliki konzerv. Ribe lahko pečemo v pečici, ocvrte na oglju, v glini ali samo v ponvi. Vonj sveže dišave spominja na vonj po kumarah. Meso ribe je nekoliko mastno, v ustih pa se samo topi. Bolje ga je uporabiti s svežo zelenjavo ali kuhanim ali ocvrtim krompirjem.
Smel je nezahteven in zelo primeren za umetno gojenje v industrijskem obsegu. Reja takšnih rib je na splošno enostavna. Dovolj je imeti precej globoko jezero ali ribnik s hladno vodo. Znano je, da se v Angliji to vrsto rib goji celo v ključnih ribnikih, kjer je zelo dobro razvita. Po mnenju strokovnjakov je najbolj donosen kraj za vzrejo jezera osrednje Rusije.
