Podoba kitajskih levov (shih tzu ali v zastarelem prepisu, shih tzu) je dokaj pogost umetniški motiv v Srednjem kraljestvu, kljub temu, da te živali tam še nikoli niso živele. Kitajci so že v starih časih cenili lastnosti kralja živali. Lev ples in kitajski levi čuvaji so dobro znani po vsem svetu.
Cesarji so živali dobivali kot poklon vazalnim kraljestvom, vendar so ideje o njih še naprej imele fantastično konotacijo, zato so v kitajski tradiciji levi bolj podobni psom kot ogromnim mačkam. Prebivalci Srednjega kraljestva so dolga leta častili kralja živali. Na primer, v procesu vzreje pekinških psov so jih skušali narediti kot levi, njihovo tradicionalno ime Shih Tzu pa je bilo v celoti prevedeno kot "levji pes".
Zgodba o videzu
Verjame se, da mu je kralj Parthia med vladanjem cesarja Zhanga v Vzhodnem Hanu leta 87 AD, predstavil leva. Naslednje leto so v darilo iz Srednje Azije iz države, znane kot Yueji, pripeljali še eno žival. Najstarejši kamniti levi so bili narejeni na začetku dinastije Vzhodni Han (25 - 220 AD), v obdobju budizma v starodavni Kitajski. Po budističnih verovanjih velja lev za simbol plemenitosti in dostojanstva, žival, ki lahko zaščiti resnico in jo zaščiti pred zlom.
Zaradi teh razlogov je bilo priljubljeno okrasiti mostove s kamnom Shih Tzu. Najbolj znan od njih je Lugou, njegovo drugo ime je most Marco Polo. Zgrajena je bila med letoma 1189 in 1192 v Pekingu. Na stebrih mostu je 485 levov.
Simbolika slike
Podobe leva so ponavadi povezane z budizmom. Na obeh straneh vhoda v tempelj je bilo običajno postaviti kipe. Na desni strani je bil moški lev, ki je s šapo stisnil kroglico, na levi - samica, pod čigar šapo najpogosteje leži levji mladič.
Simbolika znaka kitajskega leva je povezana s tem, da je posebna žival za prebivalce Nebesnega cesarstva in ima poseben pomen za kulturo. V živalskem kraljestvu je prepoznan kot kralj, zato je podoba povezana z močjo in prestižem. Kroglica pod njegovo šapo simbolizira enotnost cesarstva, kocka ali mladič pod šapo levice pa je uspešen potomec.
Kamniti levi so bili uporabljeni tudi za označevanje statusa uradnikov. Število razcvetov na levi grivi je označevalo stopnjo starejših: ših tzu visokega uradnika je imel do 13 razcveta. Z zniževanjem ranga se je število vrtincev zmanjšalo za eno. Uradniki pod sedmim razredom niso smeli imeti kamnitih levov pred hišami. Podobo kralja zveri so nekateri uradniki uporabljali kot emblem.
Levi v Srednjem kraljestvu so simbol moči, veličine in poguma, ki se lahko zaščiti pred zlimi duhovi. Veljali so za zaščitnike in zavetnike cesarske družine. Samica ščiti strukturo znotraj, samec pa zunaj. Ta pogled je povezan s kitajsko legendo, ki pravi, da je bil lev deveti zmajčev sin, najboljši najeti stražar, zato so ga običajno videli pred kraljevskimi palačami in rezidencami.
Kamniti levi v različnih dinastijah
Obstajajo različni slogi slik kitajskih levov čuvajev. Odvisne so od časovnega obdobja, vladajoče cesarske dinastije in regije Kitajske. Te sloge odlikujejo umetniški detajli in okraski.
V času vladavine različnih dinastij so imeli kamniti levi svoje značilnosti. Torej, v času dinastij Han in Tang so bili močni in neustrašni; v času dinastije Yuan eleganten, a močan. Pod Mingom in Qingom sta bila videti bolj krotka in nežna. Poleg tega imajo kamniti levi očitne regionalne razlike. Na splošno so slike levov s severne Kitajske enostavnejše, kipi z juga pa svetlejši in bolj živahni od mnogih podobnih skulptur.
Izdelava
Levi so že tradicionalno izdelani iz dekorativnega kamna, kot so marmor, granit, bron ali železo. Zaradi visokih stroškov teh materialov in delovne sile, potrebne za proizvodnjo, so jih bogate in plemiške družine že tradicionalno kupovale.
Lokacija kipov
Praviloma je na vhodu v stavbo vedno postavljenih par levov: samica na desni strani in moški na levi, po kitajski tradicionalni filozofiji Yin in Yang.
Vendar obstajajo izjeme: na primer shih tzu pred templjem Guan Yu na prelazu Jiayu ali kamniti levi, ki se spopadajo s konfjucijanskimi templji na Qufu in Shandong. Znane kiparske kompozicije si lahko ogledate pred Trgom Tiananmen, oltarjem Zemlje v parku Zhongshan in univerzo Peking, pa tudi pred mostom Lugou v Pekingu.
