Z besedno zvezo "pritlikave žirafe" domišljija samodejno pomaga sliko živali, poznane iz otroštva, le v pomanjšani kopiji. Vendar v resnici ni čisto tako. Navzven ta neverjetna žival sploh ne spominja na sorodnika z dolgim vratom. Kako se v resnici imenuje žirafa pigmeja? Kje živi? V kakšnih okoliščinah je bilo odkrito to neverjetno bitje?
Domovinski okapi
V naravnem okolju živijo okapi samo na enem samem mestu na našem planetu - na severovzhodnem ozemlju Demokratične republike Kongo. To je močvirje, ki se nahaja med tremi velikimi jezeri, zaraščeno z neprehodnim deževnim gozdom.
Prav v teh divjinah se skrivajo pritlikave žirafe. Dejstvo, da jih je znanost postala znana šele leta 1901, dokazuje, kako primerni so bili za mirno življenje živali. In ta novica se je v krogih specialcev razplamtela.
Odkritje novega sesalca
Prvič o neznani živali v svoji knjigi slučajno omenil G. M. Stanley, raziskovalec Afrike. To dejstvo je resno zanimalo Harryja Johnstona, ki je bil takrat guverner Ugande. Podatki o okapiju (tako imenovane lokalne pigmenske aboridžine) so bili zbrani le po malo. In v dobesednem pomenu besede.
Johnston je najprej dobil nekaj oblog okapi kože. Nato mu je uspelo videti dve lobanji in celo kožo. Ko je prejel kopijo lobanje okapija, je Johnston takoj ugotovil, da je ta žival tesna sorodnica žirafe. Vse podatke je poslal v London. Tam je bila nova vrsta uradno imenovana Okapi Johnston.
Čudna kombinacija
Žirafe Okapi pigmeji so videti simpatično, vendar je zelo težko zavreči misel, da gre za neverjetno kombinacijo različnih živali. Od krošnje do sredine zadnjih nog imajo barve zebre. Iste črte na zgornjem delu sprednjih nog. Na dnu so vse štiri okončine povsem bele, na dnu kopit pa prehaja široka črna črta.
Oblika telesa najbolj spominja na antilopo, velikost okapija pa je približno velikost konja. Ušesa so velika in dolga, rogovi pa skoraj nevidni. Toda jezik pritlikavih žiraf lahko konkurira celo predjedom. Tako dolgo traja, da žival mirno čisti oči in ušesa, tako znotraj kot zunaj.
Modri okapi ima jezik kot Chow Chow ali žirafa. S tem zelo lepljivim in gibljivim organom spretno odrežejo nežno listje z dreves.
