Običajno se ob omenjeni besedi "morski pes" v glavi pojavi podoba velikega plenilca, ki se sreča s človekom. Vendar pa je v tem razredu hrustančnih rib edinstvena skupina resnično miniaturnih vrst (do 50 cm). Na seznamu morskih psov z najmanjšimi velikostmi drugo mesto zaseda pritlikavec (latinsko Euprotomicrus bispinatus). Dolžina njenega telesa je le 22-27 cm, torej plenilec zlahka položite na dlan.
Prvi znanstveni opis pritlikavega morskega psa je iz leta 1824. Trenutno vrsta živi ne le v naravi, ampak tudi doma. Miniaturni in izviren videz Euprotomicrus bispinatus je ta plenilec postal priljubljen predmet za okrasno akvarijsko vzrejo.
Splošna značilnost
Pritlikav (ali piggmy) morski pes spada v družino dalatanov in je edini predstavnik rodu Euprotomicrus. Vrsta spada v katraiformni red. Ta takson vključuje tudi najmanjšega morskega psa na svetu - Etmopterus perryi. Vendar je Euprotomicrus bispinatus le nekaj centimetrov večji od njega.
Škratov morski pes ni izstopa le po svoji miniaturnosti. Ta riba ima en edinstven naravni pojav - bioluminiscenco. Ker se Euprotomicrus bispinatus včasih imenuje pritlikavi morski pes.
Žival uporablja luminescenčni mehanizem za zaščitne namene. Miniaturna velikost morskega psa je zelo ranljiva za večje plenilce. Modri sij, ki se širi vzdolž trebuha, ima v vodnem stolpcu dober učinek zakrivanja, saj učinkovito odseva svetlobne žarke. Zaradi tega je morski pes praktično neviden za plenilce, ki plavajo od spodaj. Luminescence prav tako pomaga loviti ribe. Mehko trepetanje je odličen način privabljanja plena.
Največja zabeležena dolžina pritlikavega morskega psa je bila 27 cm. Samice teh rib so v primerjavi z samci večje.
Značilnosti strukture in videza
Škratov morski pes ima miniaturno temno rjavo (skoraj črno) podolgovato telo konične oblike, ki se zoži proti repu. Glava te ribe je zelo velika, gobec pa trden in stisnjen, zmerno dolg.
Oči školjčnega morskega psa so velike, okrogle in v temi lahko svetijo zeleno. Za njimi so brizgalne. Škrlatne reže zelo majhne in enakomerno široke. Gobec predstavlja 2/5 dolžine glave.
Usta morskega psa so zaobljena, uokvirjena s tankimi mesnatimi ustnicami, brez obrobja. Zobje na zgornji in spodnji čeljusti so zelo različni. Njihova zgradba ustreza značilnostim vseh globokomorskih morskih psov družine Dalatian. Za slednje je značilna naslednja struktura zob:
- zgornji so manjši, z ozkimi, ostrimi, ravnimi konicami, imajo ukrivljeno čudovito obliko;
- spodnji so veliki, z visokim, širokim, skoraj navpičnim vrhom, rezalni rob je trikotne oblike, podlage se tesno seštevajo in tvorijo kontinuirano rezilo.
Morski pes ima gladke zobe. Na zgornji čeljusti so položeni v 29 vrstic, na spodnji - v 34 vrsticah.
Telo Euprotomicrus bispinatus po videzu spominja na tadpolo. Hrbtne plavuti so zelo majhne, druga pa je veliko večja od prve. Nahajajo se bližje repu telesa.
Na hrbtni strani te ribe ni "trikotnika", značilnega za morske pse. Pektoralne plavuti so zaobljene, analni pa popolnoma odsotni. Povojna plavuta Euprotomicrus bispinatus se razlikuje od strukture heterocirkularnega srpa, ki je običajna za morske pse. Pri školjki je asimetrična, vendar ne lobanja. Zgornji in spodnji del sta zaobljena in skoraj enaka (blizu homocerkalnega tipa). Subterminalna zareza na plavuti je dobro razvita. Prekadalne jame in subterminalne kine na kaudalnem steblu niso.
Celotno spodnje telo morskega psa je prekrito z bioluminiscentnimi organi - fotoforami. Njihova velikost je zelo majhna (0, 3-0, 8 mm), vendar skupaj dajejo zelo močan sijaj. Fotofore ne gorijo nenehno, ampak le, ko je morski pes v vznemirjenem stanju.
Habitat
Habitat pritlikavega morskega psa je zelo obsežen. Zajema tropske in zmerne vode. V jugovzhodnem Atlantiku ta riba naseljuje:
- nedaleč od otoka vnebovzetja;
- smer zahodno od rta Dobrega upanja;
- v Južni Afriki;
- v vodah, ki se nahajajo vzhodno od otoka Fernando de Noronha.
Porazdelitev v Indijskem oceanu pokriva odprte vode Madagaskarja in Zahodne Avstralije.
Na severnem Tihem oceanu morski pes naseljuje naslednja območja:
- ZDA
- Havajski otoki
- Midway Island.
V južnem delu istega oceana distribucijsko območje zaseda prostor med Novo Zelandijo, južnim Čilom in otokom Phoenix.
Življenjski slog
Kljub svoji miniaturni velikosti je pritlikavi morski pes pravi plenilec. Pleni na manjše ribe, rake, mehkužce in včasih celo napade razmeroma velik plen. V zadnjem primeru se školjka školjka oprime trupa žrtve in se zavrti ter odgrize koščke.
Euprotomicrus bispinatus običajno lovi ponoči in se potopi v iskanju hrane do globine enega in pol kilometra. Čez dan se ta plenilec zadrži bližje površini vode. Vendar so tudi popoldne morski psi na globini vsaj 200 metrov.
Reja
Euprotomicrus bispinatus se razmnožuje z jajcem. Število mladičev v leglu ne presega 8. Dolžina telesa morskih psov, ki so se rodili, je približno 6 cm. Zreli odrasli postanejo, ko njihova telesa dosežejo 17-19 cm (pri samcih) in 22-23 cm (pri samicah).
Druga vrsta morskega psa, imenovana pritlikavec
Pritlikavi špičasti morski pes (latinsko Squaliolus laticaudus) je nekoliko večji od morskega psa (dolžina telesa do 28 cm). Ta miniaturni plenilec je značilen po prisotnosti konice na sprednji hrbtni plavuti, za katero je dobil ustrezno rusko ime.
Območje razširjenosti Squaliolus laticaudus zajema vse oceane, z izjemo Arktike. Vendar se ta vrsta trenutno slabo razume.
Ta plenilec ima podolgovato vretenasto telo z dolgim stožčastim gobcem, na katerem se nahajajo velike okrogle oči. Za razliko od Euprotomicrus bispinatus pri pritlikavem koreninskem morskem psu gobček ni tup, ampak koničasti. Glava rib je nesorazmerno velika glede na telo.
