Zdi se, da je vprašanje, kakšno je skupno število držav na svetu, vendar geografi pogosto zmedejo, ker različni načini izračuna dajejo različne rezultate.
Najprej morate razlikovati med pojmoma "država" in "država", ker nista enaka. Država ima neodvisnost, ki jo priznavajo druge države, uradne državne meje in druge lastnosti, kadar kot država to ni vedno. Poleg tega pojem „država“ pogosto vključuje kolonije in sporna odvisna in pol odvisna ozemlja.
Na primer, število držav na svetu glede na število članic ZN je 192 držav, vendar obstajata vsaj dve državi, ki nista članici ZN - Kosovo in Vatikan. Poleg tega je še vedno Tajvan, ki ima že dolgo ločen status od Kitajske v statističnih priročnikih in enciklopedijah, vendar LRK Tajvana ne priznava kot ločeno državo, saj meni, da je njegovo posebno ozemlje, zato ga zaradi političnih razlogov ZN ne vključuje kot ločenega udeleženca. Toda ta razprava o tem, koliko držav na svetu, se tu ne konča.
Poleg držav z jasnim statusom obstajajo tudi države z nedefiniranim statusom. Število držav na svetu s tem statusom zdaj znaša 12: od tega jih je 8 priznalo ena ali več držav članic OZN, dve državi priznala ena ali delno priznala več držav, dve državi pa uradno ne priznala nihče. Teh 8 držav, ki jih priznava vsaj ena članica OZN, prav tako ni del te organizacije, vendar jih morajo mednarodne zakonodaje po mednarodnem pravu priznati, vendar njihov politični status zaradi takšnih ali drugačnih razlogov ostaja nejasen. Na seznamu teh držav so že omenjena Republika Kosovo in Tajvan (Republika Kitajska), pa tudi Republika Južna Osetija, Abhazija, Palestina, Turška republika Severni Ciper (Ciper meni, da je zasedeno ozemlje), Saharska arabska demokratična republika (SADR), Azad Jammu in Kašmir (ločeno od Pakistana in ga je priznal).
Med drugim v odgovoru na vprašanje, kakšno je število držav na svetu, ne moremo omeniti pojava virtualnih držav. Po teoriji državnosti bi morala imeti vsaka država svoje ozemlje, vendar internet omogoča takšno potrebo zanemariti. Po drugi strani pa ima lahko virtualna država zastavo, grb in celo izda bankovce in znamke.
Poleg tega lahko take države zahtevajo na Antarktiki,
da se ujemajo z vsemi atributi države. Ta ozemlja vključujejo Westarctic, ustanovljen leta 2001, pa tudi znamenito nepriznano državo Sealand, ki se nahaja v teritorialnih vodah Velike Britanije. Toda na svojem ozemlju, ki ga sestavlja platforma, zgrajena med drugo svetovno vojno, Velika Britanija ne trdi. Obstajata tudi Wirtlandia in Wimperium, ki v celoti temeljita na internetu. Tudi države v splošno sprejetem smislu ni mogoče imenovati Malteški red, ki ima kljub temu status opazovalca pri ZN.
Tako ni mogoče nedvoumno reči, kakšno je število držav na svetu. Po splošno sprejeti metodologiji izračuna obstaja 195 držav, če pa govorimo o državah in v ta koncept vključimo nepriznana in sporna ozemlja, potem je odgovor lahko 262.
