Od druge svetovne vojne in mogoče je, da je med predhodnimi oboroženimi spopadi, kot sta vojna v Španiji in Abesiniji, postala odločilna vloga pri izidu vojaških operacij letala. Zračna prevlada določa uspeh. Potem so bili še Koreja, Vietnam, Afganistan, Iran in Irak, Bližnji vzhod, spet Irak in številni drugi lokalni spopadi, ki so potrdili velik pomen letal pri vodenju bojev. Brez sposobnosti učinkovitega upiranja napadalčevim in bombardiranim letalom sovražnika ni možnosti za zmago. In za to potrebujemo tako opremo za zračno obrambo kot letala posebnega tipa s številnimi posebnimi lastnostmi, kot so hitrost, manevriranje in majhna ranljivost.
Predstave o tem, kakšen naj bo najboljši borec, so se z leti spreminjale. Na metamorfoze te vrste vojaške opreme je vplivalo razvijanje tehnologij in izkušenj, pridobljenih na račun velikih žrtev.
Trideset in štirideseta, doba borcev z vijaki
Na nebu Španije so sovjetska letala I-16 dobro nastopala. Od leta 1936 je bil morda najboljši borec na svetu. Inženirji Polikarpova biroja so v svoji zasnovi uporabili najnovejše, revolucionarne za tisti čas tehnične rešitve. Bil je prvi proizvodni model z izvlečnim podvozjem, zmogljivim motorjem in orožjem (vključno z možnostjo namestitve neurejenih raket). Toda vladavina Chatosa ("Snub-nosed" - kot so jo republikanci poimenovali zaradi širokega profila pokrova) ni trajala dolgo. Na nebu se je pojavil nemški Messerschmitt 109, ki je skozi drugo svetovno vojno doživel več modifikacij. Zanj so lahko konkurirala le nekatera letala, ki so blizu razreda in moči motorja, vključno z angleškim Spitfirejem in ameriškim Mustangom, razvita nekoliko pozneje.
Vendar je z vsemi izjemnimi tehničnimi lastnostmi zelo težko izbrati celovito merilo za določitev najboljšega letala. Izkazalo se je, da je lahko tudi borec različen in ga je treba ocenjevati na več načinov.
Petdeseta Koreja
V povojnem obdobju se je s pojavom reaktivnih motorjev začelo odštevanje bojnih generacij. Prvi od njih lahko pripišemo začetnemu razvoju inženirjev po vsem svetu, ki so ga ustvarili sredi štiridesetih let. Imeli smo ga MiG-9, ki po svojih parametrih ni bil daleč stran od Messerschmitt-262. Američani so bili že med korejsko vojno šokirani nad svojim neprijetnim presenečenjem.
Hiter, kompakten in zelo manevriran MiG-15 je zatrl na videz neomajno moč ameriškega strateškega letalstva. Iz tega MiG izvira druga generacija. Potem je bil najboljši borec na svetu in potreboval je čas, da so mu ustvarili vrednega tekmeca, to je bil Sabre.
Šestdeseta, Vietnam in Bližnji vzhod
Potem je sledila vietnamska vojna. Dva nenehna tekmeca, Phantom in MiG-21, sta v nebu krožila v "pasjih bojih". Ta letala so bila zelo različna, po velikosti, teži in stopnji oborožitve. Ameriški F-4 je tehtal dvakrat več kot sovjetski prestreznik, bil je manj manevriran, vendar je imel v prednosti na daljši boj več prednosti.
Težko je določiti, kateri najboljši borec se je boril na vietnamskem nebu, vendar je bil skupni rezultat naklonjen MiG-u. Upoštevati je treba, da so sovjetska letala v primerljivih cenah stala veliko (večkrat) ceneje, poleg tega pa so Američani v primeru neugodnega izida bitke izgubili dva pilota in ne enega. Oba letala sta pripadala tretji generaciji zrakoplovov. Medtem se je napredek nadaljeval z vse strožjimi zahtevami do prestreznikov.
Četrta generacija od sedemdesetih let
Od leta 1970 je razvoj lovskih letal potekal po novih linijah prtljažnika. Avionika ni postala samo orodje za pomoč pilotu pri odkrivanju sovražnikov in reševanju navigacijskih težav, prevzela je številne nadzorne funkcije. Stopnja vidnosti letala za sovražne radarje je postala izredno pomembna. Parametri motorjev so se spreminjali in vektor potiska je postal spremenljiv, kar je prisililo v korenito revizijo koncepta manevriranja. Določiti, kateri najboljši borec pripada četrti generaciji, ni tako enostavno, mnenja o tej temi pa so deljena. Ameriški F-15 ima svoje podpornike, zlasti na Zahodu, in imajo svoje argumente, katerih glavni ostajajo uspešne izkušnje bojne uporabe orla. Drugi verjamejo, da je v četrti generaciji najboljši borec na svetu Su-27 ruske proizvodnje.
Iz generacije v generacijo
Generacije jeklenih prestreznikov se med seboj ločijo po več merilih: po času razvoja, obliki in vrsti krila, nasičenosti informacij in nekaterih drugih merilih, vendar med njimi ni vedno enostavno narisati jasne črte, ostane pogojno. Na primer, globoka sprememba MiG-21 je tako izboljšala njegove značilnosti, da ga lahko skoraj v vseh kazalcih bojne učinkovitosti štejemo za letalo četrte generacije.
Smer oblikovalske misli
Dandanes prestrezniki pete generacije so osnova letalskih sil Rusije in drugih tehnološko naprednih držav. Lahko izvajajo različne bojne naloge, ščitijo zračni prostor svojih držav, prodajajo jih kot del vojaško-tehničnega sodelovanja strateškim partnerjem. Toda delo na novih projektih še poteka. Obetavni primeri najnovejše letalske tehnologije imajo nekatere značilnosti, po katerih se razlikujejo od prejšnjih modelov, kar daje razlog za domnevo, da je prišel preobrat za peto generacijo. Njegove značilnosti vključujejo nizko radarsko vidnost, izraženo v želji po odstranitvi vseh vrst orožja, ki je bila prej postavljena na zunanje vzmetenje, in tehnologiji radio absorbcijskih površin, ki so jo z lahkotno roko Američanov imenovali "Stells". Poleg tega vsi najnovejši dosežki na področju proizvodnje motorjev zrakoplovov, krmila in krmilnih sistemov kažejo tudi na to, da letalo pripada najnovejši generaciji. Pomembno je tudi, da pri gradnji uporabljamo kompozitne materiale, ki zmanjšujejo težo in spet povečujejo prikritost. Tako bi moral biti danes najboljši borec na svetu. Fotografija takega letala je prepoznavna, obrisi trupa in ravnin so nekoliko kotni, motorji puščajo neopazno inverzijsko sled, šobe pa imajo precej visok kot možnega vrtenja.
"Raptor"
Na nek način sta si podobna, čeprav se splošne sheme postavitve in tehnični parametri letala prestreznikov pete generacije močno razlikujejo. Te lahko pripišemo predvsem Raptorju F-22. Specialisti, predvsem ameriški, verjamejo, da je to najboljši borec na svetu. Glavni argument v prid temu mnenju je dejstvo, da je Raptor edini stroj na svetu, ki je komercialno na voljo in sprejet za oborožitev ter izpolnjuje zahteve za prestreznik pete generacije. Vsi drugi podobni modeli, vključno z ruskimi, so v razvoju in izpopolnjevanju. Obstaja tudi pomemben dejavnik, ki omogoča dvom v pravilnost takšnega mnenja. Dejstvo je, da F-22 še nikoli ni sodeloval v sovražnostih in ni znano, kako se bo obnašal v resničnem boju. Nekoč je ameriški vojaško-industrijski kompleks na široko oglaševal nevidni bombnik Bi-2, nato pa se je izkazalo, da ga lahko celo zaznajo celo zastareli sovjetski radarji, ki so bili v službi vojske Jugoslavije.
Kaj pa nas?
V Rusiji seveda niso zanemarjeni poskusi ZDA, da bi dosegli vojaško hegemonijo. Načrtujemo, da bomo ustvarili letalo, ki bi se lahko borilo z najbolj popolnim prestreznikom potencialnega sovražnika. Leta 2005 so jih nameravali "postaviti na krilo", vendar so jih preprečile težave predvsem ekonomske narave. V razvitih državah običajno izdelava podobnega modela in dajanje v uporabo traja desetletje in pol, tehnično nalogo oblikovalskega biroja Sukhoi pa je prejelo leta 1999. Preprosti izračuni kažejo, da bo datum, ko bodo ruske zračne sile prejele najboljšega borca na svetu, 2014 ali 2015.
O njem je malo znanega. Projekt so poimenovali ne le letalo ali prestreznik, temveč letalski kompleks Frontline. (PAKFA - „P“ pomeni obetavno, „A“ je letalstvo, nekatera tavtologija je odpuščljiva oblikovalcem letal.) Teža pri vzletu je približno 20 ton, kot ameriška F-22 in F-35, ki še ni bila sprejeta za uporabo. Taktične značilnosti omogočajo uporabo stroja z majhnim VPD, uporabljena je tehnologija nizke radijske zaznavnosti. Seveda je elektronska oprema najsodobnejša. Verjetno bo najboljši borec na svetu. T-50 je drugo ime za platformo PAKFA, možno je, da bodo te delovne kode ustopile klasično oznako "Su" z neko številko.
Kitajska
Naši kitajski prijatelji se že dolgo niso trudili z nalogo, da razvijejo lastna letala. Običajno je LRK izbrala dober sovjetski model, ki je dobil dobro slavo, kupil tehnično dokumentacijo in izdelal pod lastnim indeksom, sestavljenim iz črke Y (za civiliste) ali J (za vojsko) in številke. Vendar je gospodarski razmah zadnjih desetletij, ki je Kitajsko spremenil v univerzalno univerzalno delavnico, spodbudil priljubljeno letalsko industrijo, da začne delati na lastnih projektih. Morda J-10 ni najboljši borec na svetu, vendar vse dobro znane tehnične specifikacije tega letala kažejo, da gre za avtomobil na robu generacij IV in V z možnostjo nadaljnjih modifikacij. Prvotna rešitev splošne postavitve sheme (deltoidna raca brez klasičnega repa) zgovorno pravi, da so tokrat kitajski proizvajalci letal brez zunanjega zadolževanja uporabili svoj pristop.
