Šest predstavnikov reda Lepidoptera takoj uveljavlja pravico do lastništva naziva "največji metulj na svetu". Vsaka vrsta vodi po velikosti ali razponu, dolžini ali območju krila ali prevladuje med nočnimi in dnevnimi metulji.
Za določitev velikosti razpoka kril se izkaže, da obstajajo posebni standardi, ki so jih entomologi določili za vzorce, postavljene v zbirko. Krila metuljev je treba na določen način razširiti, tako da med telesom žuželke in spodnjim robom sprednjih kril nastane pravi kot. Meritve v nasprotju s tem pravilom so privedle do nesporazumov glede obsega kril, saj so se kazalci zvišali za 0, 5-1, 8 cm.
Zajemalka Agrippa
Thysania agrippina je nočni metulj, največji na svetu, če upoštevamo njegov razpon kril. Po različnih virih doseže 25-31 cm. Znan je zbirni primerek iz Kostarike, ki je imel razpon 28 cm. Širina razpona drugega brazilskega posameznika, ujetega leta 1934, je bila 30, 8 cm. Toda to ni znano primer, kako pravilno so bile izvedene meritve.
Barva kril žuželke je precej neopazna: na svetlo sivi, skoraj beli podlagi se izmenjujejo simetrični potezi z valovitimi črtami rjave in rjave barve. Samci agrippa lopatice so bolj privlačno obarvani kot samice. Vendar je to vidno šele, ko so krila metulja zložena. Na njihovi spodnji strani, bližje trebuhu, je barva rjava, ki se spremeni v modro-vijoličen mavrični ton s svetlo belimi lisami.
Območje razširjenosti največjega metulja na svetu - Južna, Srednja Amerika, žuželka najdemo tudi v Mehiki. Značilno območje, kjer vrsta prevladuje, je selva Južne Amerike. Življenjski slog žuželk je slabo razumljen, predvidoma se ti metulji, kot gosenice, prehranjujejo z listi ene od rastlin stročnic. Pričakovana življenjska doba in vzrejne lastnosti niso znane.
Koscinocer (pavinsko oko) Herkul
Če vprašate entomologe, kateri je največji metulj na svetu glede na skupno velikost kril, se bodo zasluženo imenovali Coscinocera hercules. V tem kazalcu je pred vsemi lepidopterani. Njihov razpon pri samicah ne presega 27 cm, vendar lahko območje doseže 263 cm 2. Samci so nekoliko manjši, obarvani precej temnejši od samic, razlikujejo se po dolgih repnih vogalih zadnjih kril, včasih podolgovatih za 13 cm. Vsako od štirih kril posameznikov obeh spolov ima prozorno očesno mesto, ki je pri samicah večje in opaznejše.
Dejansko so krila te nočne vrste najbolj množična in največja, zato, če ne upoštevate obsega, lahko Koscinotseru Hercules velja za največjega metulja na planetu. Njen življenjski prostor so tropski gozdovi Papue Nova Gvineja in eno izmed severnih regij Avstralije.
Krilata ptica kraljice Aleksandre
Metulj z največjim razponom kril na svetu med dnevnimi vrstami je Ornithoptera alexandrae. Precej zanimiva zgodba je povezana z odkritjem te vrste leta 1906 zoologa Alberta Micka. Na otokih Tihega oceana v bližini Avstralije je sestavil zbirko žuželk za zavistnega zbiralca metuljev bankirja Rothschilda. Prav on je leta 1907 največjemu metulju na svetu dal ime, povezano z imenom kraljice Aleksandre - žene angleškega kralja Edwarda VII. Ko ta vrsta plapola v krošnjah visokih dreves, je bil prvi pridobljeni primerek, za katerega se je izkazalo, da je samica, ustreljen iz puške. Majhne svetle ptice, iz katerih so bile pozneje narejene polnjene živali, so ustrelili kartuše, naložene z najmanjšim strelom ali gorčičnimi semeni, da ne bi poškodovali perja ptice. Isti naboji so bili uporabljeni za velike leteče žuželke.
Kako je videti največji metulj na svetu (med dnevnimi vrstami), je odvisno od spola posameznika. Samci so manjši, z bolj elegantnimi in svetlejšimi barvami, katerih razpon kril ne presega 20 cm. Samice imajo žametno rjavo barvo z bež-belim vzorcem. Razpon kril včasih doseže 27 cm, trebuh pa 8 cm dolg približno 12 gramov. Ornithoptera alexandrae - endemski prebiva le v tropskih deževnih gozdovih enega od območij gora Nove Gvineje. Potem ko je vulkanski izbruh sredi prejšnjega stoletja uničil velik del populacije teh Lepidoptera, veljajo za redko vrsto.
Pavlin-očesni atlas
Najpogostejša od največjih vrst metuljev je Attacus atlas. Žuželka ni veliko manjvredna po obsegu in površini krila kot koscinocere hercules. To lahko preverite tako, da si ogledate kopijo iz avstralskega muzeja iz leta 1922: razpon kril tega posameznika je širok 24 cm, višje številke pa pogosto najdemo zaradi napačnega položaja kril pri merjenju žuželke. Zato pavlov-okovi atlas ne velja za največjega metulja na svetu.
Fotografije te vrste so številne in jih turist zlahka posname med potovanjem po jugovzhodnih Aziji. In to ne preseneča, saj je življenjski prostor pavlovega očesa Atlas v tem delu sveta zelo širok, seznam krmnih rastlin gosenic pa zelo raznolik. Velike, debele gosenice kopičijo hranila, zaradi katerih živijo odrasli metulji, saj sami nimajo razvitega ustnega aparata in se ne prehranjujejo v svoji kratki življenjski dobi.
V Indiji se vrsta vzreja umetno. Iz ogromnih pramenov (v velikosti dlani) kakon v neindustrijskem merilu se proizvaja visoko trdna volnena farg svila iz naravnih bež-rjavih odtenkov. Kokoni v Tajvanu pogosto nadomestijo denarnice.
Jadrnica Antimach
Papilio antimah ne velja za največjega metulja na svetu, je pa največja dnevna vrsta v Afriki. Ta vrsta ima večje samce, katerih razpon kril včasih doseže 25 cm. Povprečna velikost je 18-23 cm. Ta pomembna razdalja med sprednjimi krili je ustvarjena zaradi njihovih zelo podolgovatih vrhov. Antimah jadrnice so svetlo obarvana bitja z rjavkastimi, puhastimi, oranžnimi in rdečimi tonskimi odtenki splošnega ozadja in temnim, skoraj črnim vzorcem.
Prvi primerek (moški), ki je bil dostavljen v Anglijo in je prejel znanstveni opis, je iz leta 1775, ujeli so ga v Sierra Leoneu. Šele sto let pozneje so dobili drugi vzorec, ki je prišel v Evropo. Prvo ujeto žensko papilio antimah leta 1882 so domorodci pripeljali med člane odprave lorda Bankerja Rothschilda.
Habitat metulja na afriški celini je precej širok, najdemo ga lahko v tropskih pragozdovih. Vendar vrsta spada med nekaj. Moški se pogosto nabirajo v velikih kolonijah na cvetovih rastlin. Samice imajo raje goste krošnje dreves, se praktično ne spuščajo in ne odletijo v odprte prostore.
Madagaskarski komet
Ta nočna žuželka velja za vse največje metulje na svetu najlepše in najdlje. Tudi pri ženskah madagaskarskega kometa, večjega in bolj masivnega od samcev, razpon kril ne presega 18 cm, vendar so njihovi spodnji vogali zadnjih kril pretirano podolgovati. Pri samcih hipertrofirani ozki "repi" dosežejo 16 cm, kar skupaj s preostalo dolžino kril presega 30 cm, pri ženskah pa so "repi" dvakrat širši in krajši (8 cm).
Madagaskarski komet je privlačen ne le zaradi svoje nenavadne sledi. Njegovo svetlo rumeno barvo krasijo "oči", po eno na vsakem krilu, nasičeno rjave barve s črno piko "zenico" v sredini. Valovite rjavo-rdeče črte, rjavo-črne pike na vrhovih kril in črne obrobe na spodnjih krilih dopolnjujejo obarvanost.
Argema mittrei je endem, ki ga najdemo le v tropskih deževnih gozdovih Madagaskarja. V državi, ki se prodaja zbiralcem, se vrsta vzreja v ujetništvu. Leta 1995 je bil na Madagaskarju izdan račun v vrednosti 500 arijev, kjer je med drugimi endemičnimi državami upodobljen tudi komada Madagaskar.
