James Hetfield je pravi legendarni glasbenik, vokalist-frontman, ritmični kitarist metal zasedbe iz ameriške Metallice. Njegove pesmi poslušajo po vsem svetu, koncerti, kjer koli so, pa zberejo ogromno oboževalcev. Oboževalci obožujejo njegov izjemen močan vokal, pa tudi pogosto komunikacijo z javnostjo med nastopi. Ima tudi nenavaden način, s katerim ima tri prste, da drži izbirnike in izvirno izvedbo solo kitarskih delov v ločenih pesmih skupine. Revija Rolling Stone ga je na svojem slavnem seznamu najvidnejših kitaristov v zgodovini uvrstila na 87. mesto.
Otroštvo in mladost
James Hetfield se je rodil v kraju Downey, majhnem mestu na jugovzhodu okrožja Los Angeles v Kaliforniji. Tam je preživel svoje otroštvo in mladost, ki še zdaleč niso bili brezskrbni. Razlog za to je bil odhod očeta Virgila Hatfielda iz družine, ko je bil bodoči glasbenik pri trinajstih letih. Po tem je bila njihova majhna družina nenehno nadlegovana.
James praktično ni videl svoje matere Cynthije, ki je kot operna pevka posvečala veliko časa vajam in pogostim predstavam. Vendar denarja ni bilo dovolj in družina je pogosto morala menjati stanovanje. Na koncu je Sintija, razočarana v življenju, zadela vero in predstavila sina, ki jo je pogosto spremljal v cerkev. Novo prepričanje je zanikalo kakršen koli zdravniški poseg, in ko je glasbeničini materi zbolel za rakom, je zavrnila zdravljenje. Posledično je James Hetfield pri šestnajstih letih ostal brez matere in to ne bi moglo vplivati na prihodnje delo glasbenika.
Začetek ustvarjalne dejavnosti
Že pri devetih letih je James pokazal ljubezen do glasbe in se začel učiti igrati klavir, čez nekaj časa pa se je odločil, da bo obvladal kit za bobne, ki jih je igral njegov starejši brat. Toda kmalu je njegova kitara postala njegov najljubši glasbeni instrument. James Hetfield je kot najstnik skupaj z Ronom McGoneyjem in Virgin Marsom sestavil Obsession - polmatersko glasbeno skupino, ki ni trajala dolgo. Po prenehanju kolektiva se je James odločil za šolanje in nekaj let študiral na srednji šoli Brea Olinda.
Med študijem je pridobil nova poznanstva glasbenikov in se odločil, da nadaljuje z glasbenimi eksperimenti, zaradi česar se je v Downeyju pojavila skupina Phantom Lord, ki se tako kot prva ni mogla pohvaliti z dolgim življenjem.
Vendar James ni obupal in je z nekdanjimi glasbeniki iz obeh skupin sestavil tretjega, imenovanega Leather Charm, ki je trajal več let. Z leti je glasbenik nabral veliko novih prijateljev, nabiral pa je tudi izkušnje z nastopom na odru. V tej fazi je James menil, da je v glasbi dosegel vse, a njegova ustvarjalna kariera je bila šele na samem začetku.
Ustanovitev Metallice in nadaljnja glasbena kariera
V začetku leta 1981 je kitarist Leather Charm, ki je takrat skoraj že prenehal obstajati, Jamesa predstavil zelo nadarjenemu bobnarju Larsu Ulrichu. Skupaj sta se odločila, da bosta ustanovila novo skupino in se oglasila za novačenje glasbenikov v reviji The Recycler. Lars si je ime skupine izposodil od Ron Quitana, ko je prosil za pomoč pri izbiri prave za svojo novo revijo. Ron McGawney, glasbenik iz prejšnje skupine Hatfield, je postal bas kitarist novoustanovljene zasedbe, vendar je mesto kitarista pogosto ostalo prazno, dokler leta 1982 niso povabili Dave Mustaine, člana skupine Panic. James Hetfield in Lars sta bila nad Davejevo igro tako navdušena, da sta ga takoj povabila, da postane redni član. Maja istega leta je skupina prvič nastopila na odru - v šoli Lars Ulrich.
Naslednje leto je Metallica po zaslugi številnih donosnih pogodb izdala svojo prvo ploščo Kill 'em All, ki je takoj pridobila ogromno priljubljenost. Pesmi skupine so se takoj pojavile v vseh lestvicah države, James pa je čez nekaj časa pridobil na popularnosti med najslavnejšimi glasbeniki ZDA. Izdaja kasnejših albumov je le še okrepila ljubezen skupine med oboževalci po vsem svetu, Metallica je postala kultna skupina. Nastopov kolektiva se je udeležilo več deset tisoč gledalcev, njihove albume in zbirke pa so prodali milijoni. V 90. letih je skupina začela dajati koncerte v drugih državah, nabirala stadione v Avstraliji, Severni Ameriki in Evropi.
Leta 1998 je Metallica izdala zbirko Garage Inc., ki je vsebovala naslovnice za pesmi skupin, ki so vplivale na delo ekipe. Na naslovnici so bili Lars Ulrich, Kirk Hammett, Cliff Burton in James Hetfield. Fotografije članov skupine v oblekah za popravilo avtomobilov so dopolnile slogovno podobo albuma.
V začetku 21. stoletja je zanimanje za skupino začelo izginjati, kar je manj verjetno dajalo koncerte in izdajalo nove albume. V obdobju od leta 1997 do danes je ekipa izdala samo dva studijska albuma, zadnji do zdaj je Death Magnetic.
