Danes vsi vedo za slone, verjetno ne bo niti ene osebe, ki ne bi slišala ničesar o teh neverjetnih živalih. Da, in videti jih trenutno ni velika težava - najdemo jih v skoraj vseh velikih menagerijah, ki nastopajo v mnogih cirkusih po svetu. A še zdaleč vsi ne vedo, kje v naravi živi slon.
Odpad teh živali ima zdaj le dve vrsti: afriško in indijsko. Ostali, na primer mamuti in ameriški mastodonti, so že izumrli. Po imenu vrste je enostavno določiti, kje slon živi. Afriške najdemo v savanah te celine, v njenem osrednjem in severnem delu, indijske - v jugovzhodni in južni Aziji, zaradi tega jih imenujejo tudi azijske. V preteklosti je bila razširjenost teh neverjetnih živali veliko širša, živele so na vseh celinah, razen v Avstraliji in na Antarktiki.
Kdo so in kako izgledajo
Za razliko od starodavnih prednikov imajo sodobni sloni samo en par klopov in sekalcev in klešč ni. Imajo masivno okostje, ki predstavlja skoraj 15% telesne teže. Debela koža ima redke lase, novorojeni sloni pa so bolj poraščeni.
Narava je tem živalim dala neverjeten del telesa - prtljažnik, ki igra zelo pomembno vlogo v življenju slonov. Prtljažnik ima precejšnjo trdnost, lahko dvigne eno tono.
Na ozemlju, kjer živi slon, se te živali gibljejo v čredah, ki vključujejo več deset samic, mladih posameznikov in majhnih slonov. Čredo vodi odrasli vodja. Samotarji so redki in predstavljajo nevarnost za ljudi, saj so bolj agresivni od svojih črednih bratov.
Živali preživijo večji del svojega življenja v gibanju, počasi se premikajo od mesta do kraja, jedo liste in lubje z dreves. In čeprav izgledajo nerodno, se lahko po potrebi premikajo s presenetljivo lahkoto. Njihove okončine niso le zanesljiva podpora, ampak tudi omogočajo gibanje po kateri koli površini, tudi po močvirju. Ker so kopenske živali, so kljub temu dobri plavalci, ki lahko ves dan plavajo nonstop.
Povprečna življenjska doba slona, kot je oseba, je 50-70 let. Toda živali redko preživijo do zelo stare starosti. Na območju, kjer živi slon, živi veliko plenilskih živali - levi, hijene, divji psi, ki predstavljajo nevarnost za velikane.
Glede na duševne sposobnosti se s sloni lahko primerjamo le z delfini, psi in opicami. Imajo odličen spomin in se vse življenje spominjajo tistih krajev, kjer so se počutili slabo, ali ljudi, ki so jih užalili.
Sloni v Indiji
Azijske vrste je enostavno razlikovati od afriške, saj imajo različne prednike, po videzu pa so celo drugačni. Indijski predstavniki so lažji in tehtajo v povprečju do 6 ton. Imajo grba hrbet, medtem ko ima Afričan upognjen hrbet. Indijanci imajo visoko čelo, ušesa so trikotne oblike in skoraj trikrat manjša od tistih iz Afrike. Druga razlika je gladkejši prtljažnik z enim fleksibilnim postopkom na koncu.
V Aziji so te veličastne živali že od nekdaj spoštovali. Indija je postala znana po svojem posebnem spoštovanju - sloni v tej državi so preprosto obogateni. Hindujski bog modrosti Ganesha je predstavljen kot človek s slonovo glavo. Niti en velik praznik v tej državi ni popoln brez slonov v razkošno okrašenih odejah.
