Oblika vladanja je niz načel, s katerimi se oblikujejo odnosi med družbo in državno močjo. Glavna tovrstna sistema sta republika in monarhija.
Monarhija pomeni avtokracijo. Ta izraz je grškega izvora. Moč je delno ali v celoti v rokah vrhovnega vladarja in je podedovana. Monarhija je teokratska, ustavna in absolutna. V zadnji obliki vladar v svojih rokah koncentrira zakonodajno, sodno in izvršilno vejo oblasti.
V skladu z ustavno monarhijo so pristojnosti suverena omejene na neko predstavniško telo. Obseg te omejitve določa ustava. Ustavna monarhija je parlamentarna in dualistična. V prvi obliki ima monarh le redko dejanska pooblastila, njegov pravni status pa je omejen. Vir moči v tem primeru je parlament. Na Japonskem in v Veliki Britaniji obstaja ta oblika vladanja. Pod dualistično monarhijo ima suveren pravico sestavljati vlado. Ima tudi možnost, da razpusti parlament in naloži veto. Teokratska oblika vladavine je sistem, v katerem vsa oblast v državi pripada verskemu voditelju (Vatikan, Tibet pred kitajskim osvajanjem).
Za republiko so značilne splošne volilne pravice. Kot oblika vlade je sistem, v katerem je celoten narod vir moči v državi. Pooblastilo prenese na izvoljene predstavnike. Znaki republike so: volitve in odvisnost moči od volivcev. Njene pristojnosti so omejene na določeno obdobje. Obstajajo tri vrste republike: mešana, parlamentarna in predsedniška. Vsak od njih ima svoje značilnosti.
Predsedniška oblika vlade je sistem, v katerem predsednika izvoli celo ljudstvo z glasovanjem. Je vodja države in ima izvršilno moč. Se pravi, oblikuje vlado, ki mu poroča. Mesto predsednika vlade je običajno odsotno. To je oblika vlade Francije, ZDA in mnogih drugih držav.
V parlamentarni republiki oblast pripada posebnemu zakonodajnemu organu, parlamentu, ki ga izvoli celotno ljudstvo. Vlado sestavlja večina. Predsednika izvoli tudi parlament in običajno nima prave politične moči, ki opravlja predstavniške funkcije. Vlada je odgovorna parlamentu.
Vodja izvršnega organa je predsednik vlade, ki praviloma postane vodja parlamentarne večine. Ta državni sistem ima države, kot so Češka, Indija, Nemčija in številne druge.
Mešana oblika vladanja je sistem, ki ima lastnosti parlamentarne in predsedniške republike. Njegova glavna značilnost je dvojnost odgovornosti vlade, ki poroča tako predsedniku kot parlamentu.
Diktatura je oblika družbenih odnosov, v kateri ima ena stranka, družbeni razred ali vladar vso moč. Njeni znaki so: represija proti nesrečnikom in političnim konkurentom, zatiranje pravic in svoboščin državljanov, ki niso zadovoljni s politiko režima. Domneva nedolžnosti in vladavina prava na splošno nista.
