Velik ljudje, katerih višina presega 2 metra 50 cm, so izjemno redki. Po Guinnessovi knjigi rekordov je bil najvišji človek na našem planetu Američan Robert Wadlow. Njegova višina je bila 272 cm, vendar se Belorusi ne strinjajo z mnenjem te ugledne publikacije. Konec koncev zagotovo vedo, da je velikan, vreden naziva najvišjega človeka na svetu, živel v provinci Vitebsko, njegovo ime pa je bilo Fedor Andrejevič Mahnov. Njegova rast je bila po nekaterih poročilih kar 285 cm. V začetku prejšnjega stoletja je bila ta edinstvena oseba znana po vsem svetu, danes pa so nanjo skoraj pozabili.
Velikansko otroštvo
Usoda je Mahnova pripravila na kratko, a neverjetno zanimivo življenje. Fedor Andreevich se je rodil leta 1878 v vasi Kostyuki, ki se nahaja blizu Hrasta. Njegovi starši so bili revni kmetje, katerih predniki so se iz Rusije preselili v Rusko cesarstvo. Makhnov je postal prvi tovrstni velikan. Njegov oče, mati, bratje in sestre so bili višji od povprečja, in čeprav je njegov dedek veljal za visokega moškega, ga nihče ni mogel imenovati velikan.
Fedorja Maknova je že ob rojstvu odlikovala nenavadno velika rast. Njegova mati ni mogla prenesti težkega poroda in je umrla, ne da bi videla otroka. Fant je zgodnja leta preživel pri dedku, ki za vnuka ni imel duše. Fedya se od vrstnikov ni razlikoval le po velikanski velikosti, ampak tudi po junaški moči. Pri 12 letih je njegova višina presegla oznako 2 metra. Mladi Makhnov je zlahka dvigal odrasle, vlačil težke vozičke sam in pomagal sosedom pri gradnji hiš, ki so z golimi rokami nosili hlode. Otroci so se smejali velikanu in v maščevanje za to mu je odvzel klobuke in jih obesil na drsalce streh.
Spoznajte Otta Bilinderja
Ko je bil Fedya star 14 let, je moral oče dvigniti zgornje meje v hiši, ker je fant nehal nameščati vanjo. Posteljo za mladeniča so naročili po individualnih standardih pri lokalnem kovaču. Čevlje in oblačila zanj je bilo treba po naročilu sešiti. Ker je bila Fedorjeva družina revna, je moral zaslužiti denar za svoja oblačila in hrano na trgu v Kijevu. Tam ga je nekoč opazil lastnik nemškega potujočega cirkusa Otto Bilinder. Tujec je bil navdušen nad velikansko rastjo fanta in hitro je spoznal, da lahko na tem dobro zaslužite. Ne da bi dvakrat premišljeval, se je obrnil k Mahnovemu očetu s prošnjo, da bi sina pustil z njim v Nemčijo. Ko je od tega prejel soglasje, je mladeniča odpeljal v svojo cirkusko skupino. Od tega trenutka je 14-letni navadni velikan Fedya zapustil očetovo hišo in odšel osvajati prefinjeno evropsko javnost s svojim nestandardnim videzom.
Selitev v Evropo, cirkuško življenje
Po prihodu v Nemčijo se je Makhnov naselil v hiši na Bilinderju. Delodajalec je za dečka najel nemške učitelje in ga osebno začel učiti vse modrosti cirkuške umetnosti. Pod vodstvom Bilinderja se je Fedor z eno roko naučil lomiti opeke, upogibati podkev, zavijati debele kovinske palice v spiralo, dvigovati lesene ploščadi z ljudmi, ki stojijo na njih. Pri 16 letih je Makhnov podpisal pogodbo z mentorjem in začel nastopati v cirkuski areni skupaj z drugimi umetniki. Do te starosti je njegova višina dosegla 253 cm, Otto Bilinder pa ga je javnosti predstavil kot največjega človeka na planetu. Skupaj s trupo je Fedor prepotoval številne države in postal velikan-moški, znan po vsej Evropi. V tistih dneh so bili orjaški ljudje radovednost, zato je veliko gledalcev šlo v cirkus k Bilinderju posebej, da bi si ogledali Maknova.
Fedor v areni nastopa že 9 let. V vsem tem času se je njegova rast še naprej povečevala in s 25. letom dosegla 285 cm. Videz beloruskega velikana je bil impresiven. Tehtal je kar 182 kg. Dolžina nog je bila 51 cm, dlani - 31 cm, ušesa - 15 cm. Fedor Andrejevič Makhnov je, tako kot večina ljudi, jedel 4-krat na dan, vendar so bili porcije, ki jih je absorbiral, resnično velikanske. Njegov redni zajtrk je bil sestavljen iz 2 litra čaja, 8 hlebcev kruha in masla ter 20 jajc. Za kosilo je Makhnov brez težav pojedel 1 kg krompirja in 2, 5 kg jagnjetine ali svinjine, vse to pa popil s tremi litri piva. Večerov večerni obrok je bil sestavljen iz ogromnega kosa mesa, 3 štruce kruha, sklede s sadjem in nekaj litrov čaja.
Vrnitev v Kostyuki
V letih igralske kariere je Makhnovu uspelo zaslužiti veliko denarja in postati dobro zaposlena oseba. Pri 25 letih se je odločil, da bo zapustil cirkuško trojico in se vrnil domov. Velikanska rast je mlademu človeku med turnejo prinesla številne nevšečnosti. V hotelske sobe in restavracije se ni prilegal in prevoz je bil prisiljen izbrati le z odprtim vrhom. Utrujen od neskončnih potovanj se je Makhnov v začetku 20. stoletja toplo poslovil od Bilinderja in se vrnil v svojo vas Kostyuki. Za zasluženi denar med predstavami je posestvo pridobil od lokalnega posestnika Koržennevskega. Fyodor Makhnov je hišo preuredil tako, da je ustrezala njegovi višini, naročil primerno pohištvo za sobe in ozdravel za svoj užitek.
Poroka z učiteljico Efrosinje
Velikan je po vrnitvi domov razmišljal, da bi se poročil. Dekleta so se bala ogromnega fanta in ga zaobšla. Najti nevesto velikanu ni bilo lahko, a končno se mu je sreča nasmehnila. Njegova izbranka je bila podeželska učiteljica Efrosinya Lebedeva. Deklica je bila visoka 2 metra, vendar je vseeno izgledala poleg Fedorja, kot otrok.
V letih zakonske zveze sta imela Fyodor in Efrosinya 5 otrok (vsi so zrasli, vendar njihova rast ni presegla dveh metrov). Družina je živela na posestvu Mahnov, kateremu je ironično dal ime Velikanovo. Da bi nahranil ženo in majhne otroke, se je moral Fedor spomniti svoje igralske preteklosti. Nastopanja v ruskih cirkusih ni zavrnil, sodeloval je v rokoborskih turnirjih.
Nadaljnje življenje
Leta 1905 se je velikan Fyodor Makhnov odpravil na turnejo po tujih deželah in s seboj vzel svojo ženo in otroke. Obiskal je Anglijo, Belgijo, Francijo, Nemčijo, Nizozemsko, Italijo. Beloruski velikan je bil s papežem nagrajen z občinstvom. Pozneje se je par Makhnov odpravil na ladjo v ZDA. Zaradi Fedorja je morala posadka ladje preurediti kabino v višino. Cirkus je s svojim videzom povsod naredil pljusk. V mnogih državah so ga vabili na sprejeme dostojanstvenikom, kjer je brez oklevanja prižgal cigarete iz sveč v lestencih. V Franciji je imel Maknov resni konflikt z lokalnim prebivalstvom. Prihajajoči policisti so želeli velikana spraviti za rešetke, a niso mogli najti primerne kamere za njega in so ga prisilili, da ga je pustil na prosto.
Efrosinya je tako rada živela v tujini, da je razmišljala, da bi tam ostala za vedno. Vendar jo je incident z nemškimi zdravniki prisilil, da je spremenila načrte. Zdravniki so Mahnova začeli prepričevati, naj podpiše pogodbo, pod katero bodo po njegovi smrti lahko na njegovo telo postavili znanstvene poskuse. Efrosinya je bila zgrožena nad tem, kar je slišala, in prestrašena, da se možu lahko zgodi nekaj nesreče, ga je prepričala, naj se vrne v domovino.
Prve resne zdravstvene težave
Od pogostih selitev se je Fedor Makhnov začel pritoževati nad svojim počutjem. Rast 285 centimetrov na njegovo zdravje ni vplivala najbolje. Po vrnitvi v Velikanovo je moški poslabšal kronično bolezen sklepov, ki jo je dobil v otroštvu. Noge so ga tako bolele, da mu je bilo težko hoditi. Toda kljub zdravstvenim težavam je Mahnov skušal voditi znano življenje. V cirkusu ni pustil nastopov in je celo vstopil v rokoborski obroč.
Giantina smrt
Navadni velikan iz Kostjukova je bil prijazen človek in skrben mož. Z Evfrozinjo je živel v ljubezni in harmoniji, pri svojih otrocih ni gojil duše, ni zavrnil pomoči nobenemu od svojih rojakov. Žal je usoda Fedorju vzela kratkih 34 let. Umrl je leta 1912 in pustil ženo s petimi majhnimi otroki v naročju (mlajša sinova dvojčka Rodion in Gabrijel sta bila ob njegovi smrti stara le 6 mesecev). Nenadni odhod cirkusa iz življenja je sprožil veliko govoric. Po eni verziji je bil vzrok njegove smrti pljučnica. Nemški zdravniki so verjeli, da je velikan umrl zaradi tuberkuloze kosti - tegobe, ki prizadene večino ljudi velikanske rasti. Obstaja tudi različica, da je Fedor zastrupil slabovoljce.
Tudi po smrti je rast najvišjega človeka na planetu še naprej osupnila druge. Ko je prevzeti podjetnik prejel naročilo za krsto in grobno ograjo za Mahnova, se je odločil, da so svojci pokojnika nekaj zamenjali s standardi. Naredil je gospostvo in ograjo standardnih velikosti. Ko se je izkazalo, da Fyodorjevi sorodniki niso pomešali ničesar, je moral pohiteti po rdeči krsti, da bi ujel pogreb. Ni bilo časa, da bi naredil novo ograjo, zato sem se moral zadovoljiti s tisto, ki je bila. Fedor je bil pokopan na pokopališču blizu Kostjukova. Leta 1934 so posmrtne ostanke izvajalca cirkusa ekshumirali in jih poslali na raziskovanje Minskemu medicinskemu inštitutu. Med vojno so bili nepovratno izgubljeni.
