Etničnost je kombinacija kulturnih običajev, verskih dogem, norm in morale ter številnih drugih značilnosti, ki so lastne določeni družbi. Vsak od nas pozna podobno definicijo, le malo pa se temeljito poglobi v njegovo bistvo, izvor in naravo. Zato bomo za odpravo vseh dvomov poskušali to vprašanje razmisliti v okviru tega članka.
Torej, etničnost je najprej lastnost velikega števila ljudi. Obseg tega pojma vključuje jezik, oblačila, moralne in pravne norme, tradicije, vero, zgodovino (kar je lahko izmišljeno). Kot vidimo, so vse zgornje definicije plod človeškega življenja in celo ustvarjalnosti. Ustvarili so jih tako, da bi lahko določena skupina ljudi imela pomembne razlike od druge. Zato je etničnost tista, ki je lastna samo človeku, bitju, ki ima sposobnost, da razlikuje svojo osebnost od ostalih, ne le na podlagi prirojenih lastnosti, ampak tudi na podlagi pridobljenih.
V različnih delih našega planeta so se tisočletja razvile različne etnične skupine. Imeli so svoje mecene (naravne, izmišljene ali jih predstavlja ena oseba), njihov način življenja in oblačila (ta dejavnik je bil odvisen od regije: v tropih je bilo dovolj bambusove koče za bivanje in rjuha kot oblačila, na severu so postavili tople hiše z zagotovljenim ogrevalnim sistemom in živalske kože so bile uporabljene kot oblačila), pa tudi naše narečje, ki je služilo kot ključ do komunikacije. Seveda so bile na začetku obstoja družbe vse besede izmišljene in niso bile pritrjene na črko.
Postopoma so se te skupnosti spremenile v države in tako se je oblikovala definicija narodnosti. Takoj je treba opozoriti, da to ni imelo nobene zveze z rasnimi lastnostmi in nima še danes. Na Zemlji ni veliko ras: bela (Evropa), rumena (vzhod), črna (Afrika) in rdeča (domorodci). Vendar je zelo težko prešteti število etničnih skupin, pojavljajo se in izginjajo, nekatere dopolnjujejo druge.
Etničnost je okolje, v katerem je bila določena oseba vzgojena. Z najpreprostejšim primerom lahko opišemo razvoj predmeta družbe v Rusiji. Otrok, ki pripada naši moči in etnični skupini, od rojstva govori rusko, praznuje novo leto (namesto božiča), poje palačinke in kompot. Omeniti velja tudi, da se zaradi geografske lege vsi zavedamo, da se zima izmenjuje s poletjem, v prvem primeru pa se je vredno toplo obleči. Otrok, rojen v Mehiki (če je Latinos in ima španske korenine) govori špansko, njegovi običajni izdelki so takos, tortilja in soljenje, navajen je, da z družino in novo leto praznuje božič v hrupni družbi. Mehičanke seveda ne potrebujejo krznenega plašča ali plašča, saj je v tej državi za vse letne čase značilno enako toplo vreme.
Na splošno človekova etnična pripadnost določa njegovo vrsto vedenja, temperament in vrsto razmišljanja. Deloma so vse tradicije ljudstev povezane z geografsko lego, zato so nekatere biološke značilnosti ljudi lahko odvisne tudi od njih.
