Eden največjih humanistov severne renesanse, Erasmus iz Rotterdama, se je rodil na Nizozemskem leta 1469. Bil je nezakonski sin hlapca in duhovnika, ki je umrl zelo zgodaj. Prvo izobrazbo je dobil v letih 1478-1485 v latinski šoli v Deventerju, kjer so se učitelji osredotočili na notranje izboljšanje človeka s posnemanjem Kristusa.
V starosti 18 let so varuhi naročili Erazma iz Rotterdama, naj odide v samostan, kjer je preživel šest let med novomašniki. Takšnega življenja mu ni bilo všeč in na koncu je pobegnil.
Erasmus iz Rotterdama, čigar biografija je bila na tisoče na novo napisana, je bil zanimiva oseba. Napisi Lorenza Vile so, tako kot drugi Italijani, nanj naredili velik vtis. Zato je Erazmus začel aktivno podpirati humanistično gibanje, ki si je prizadevalo za oživitev starodavnih idealov lepote, resnice, vrline in popolnosti.
Erasmus iz Rotterdama se je med letoma 1492 in 1499 nadaljeval v Parizu. Bil je uvrščen na teološko fakulteto, vendar se je ukvarjal s študijem antične literature. Erasmus se je leta 1499 preselil v Anglijo. Tam so ga sprejeli v Oxfordski humanistični krog. Tu je izoblikoval svoj filozofski in etični sistem. V letih 1521–1529 je Erasmus živel v Baslu. Tu je oblikoval krog humanistov. Poleg tega je veliko potoval in se zanimal za kulturo različnih narodov.
Glavna vprašanja Erazma iz Roterdama so zanimala zadevna filologija, etika in religija. Preučeval je in objavljal dela zgodnjekrščanskih pisateljev in starodavnih avtorjev. Erasmus je ustvaril in razvil različne metode interpretacije in kritike. Zelo pomemben je prevod Nove zaveze, ki ga je napisal. Popravljal je krščanske vire in jih razlagal, upal je obnoviti teologijo. Vendar je v nasprotju z njegovimi nameni sprožil racionalistično kritiko Svetega pisma.
Tudi sam Erasmus iz Rotterdama ni pričakoval takšnih rezultatov.
Njegova filozofija je bila precej preprosta in dostopna vsaki osebi. Temelj pobožnosti je smatral za božansko načelo, ki leži v duhovnem in moralnem življenju ter zemeljskem svetu.
Svoje poglede je poimenoval "Kristusova filozofija" - to je pomenilo, da bi morali vsi zavestno slediti visoki moralnosti, zakonom pobožnosti, kot da posnemajo Kristusa.
Kot manifestacijo božanskega duha je menil vse najboljše človeške lastnosti. Zahvaljujoč temu je Erazmu uspelo najti vzorce pobožnosti v različnih religijah, med različnimi narodi.
Skupaj s tem ga je antična kultura jemala kot model in osnovo.
Erazm je neusmiljeno in z nekaj ironije zanikal nevednost in slabosti vseh razredov, tudi duhovščine.
Prav tako je bil kategorično proti državljanskim vojnam. V njih je videl oviro za razvoj kulture. Menil je, da so pobudniki vojne poznali monarhe in duhovnike.
Erasmus je poskušal odpraviti pomanjkljivosti družbe s širjenjem izobraževanja in nove kulture.
Osnova njegovega delovanja je bila pedagogika. Mentorjem je priporočil, da maksimirajo aktivnost in neodvisnost otrok, pri tem pa upoštevajo njihove individualne in starostne značilnosti.
Delo Erazma iz Roterdama je imelo velik vpliv na kulturo Evrope.
Takrat ga lahko imenujemo intelektualni voditelj Evrope.
