Ta čudovita rastlina je nedvomno okras našega planeta. Kostanj spada v družino bukov. Znanstveniki domnevajo, da je obstajal v terciarnem obdobju. V preteklosti je bil njegov razpon razširjenosti veliko večji kot danes: rastel je v Mali Aziji, na Sahalinu in na Kavkazu, na Grenlandiji in v Severni Ameriki, na obalah Sredozemlja. Za domovino kostanja velja, da sta Male Azije in Kavkaz.
Super lepota
Sodobno kostanjevo drevo ima premer približno 2 metra, zraste pa do 35 metrov v višino. Izjeme so, ker je na Siciliji zrasel "kostanj sto konj" velikanskih razsežnosti, v premeru je bil skoraj 20 metrov. Listi drevesa so precej veliki - do 25 cm dolga, 8 cm široka plošča, na poganjkih so razporejeni spiralno. Barva listov se razlikuje glede na letni čas. Spomladi so rjavo-rdeče, poleti postanejo zelene, jeseni pa zlato rumene. Pri odraslih drevesih se krošnja začne z višine vsaj 7 metrov, spodnje veje odpadejo. Potem ko listi cvetijo, rastlina takoj začne cveteti.
Sadje je glavno bogastvo
Ljudje so v starih časih spoznali, da kostanjevo drevo lahko uporabljamo v svoje namene. Njeni oreški v nekaterih delih sveta, kjer gojenje žit ni mogoče, so bili glavna sestavina človeške hrane. Moka, pridobljena iz sadja
hranila presegajo pšenico in z njihovim mešanjem je bilo mogoče izboljšati okus in kakovost kruha. Jedli so tudi same oreščke - kuhali so jih, ocvrli, sušili.
V službi človeka
Kostanjevo drevo se danes pogosto uporablja. Njeni plodovi se uporabljajo ne le v prehrambeni industriji, ampak tudi v medicini, veličastno pohištvo pa je narejeno iz lesa. Kostanj je odlična medena rastlina, eno odraslo drevo lahko proizvede do 20 kilogramov medu. Les se uporablja tudi v gradbeništvu, iz lubja in listov pa pridobivajo naravna barvila. Toda glavno bogastvo kostanja so njegovi plodovi. Letna svetovna proizvodnja oreškov doseže milijon in pol ton.
Oddaljeni sorodnik
Pravico, da se imenuje pravi kostanj ali plemenit, ima pravi le semenski kostanj (Castanea sativa). Ima pa sorodnika, ki je po priljubljenosti
bistveno manjvreden od svojega brata, a v Rusiji dobro znan. To je navadni kostanj, pri nas se imenuje konj. Pri teh dveh vrstah sta si le plod podobna, listi in cvetovi pa so popolnoma različni. Spadajo celo v različne družine. Sedanjost pripada bukovi, konjski - konjiški kostanj.
Drevo - popotnik z Balkana
V zadnjem času je bil konjski kostanj v osrednji Rusiji redko viden. In čeprav je bilo celotno mesto Kijev že okrašeno s temi veličastnimi drevesi, je na ozemljih severno od prestolnice Ukrajine veljalo za vroče ljubečega gostujočega izvajalca. Danes kostanj, katerega gojenje je pri nas postalo običajno, v mnogih ruskih mestih velja za svojega. In le malo ljudi se spomni, da so gozdovi balkanske gore njegova prava domovina. V Evropi je konjski kostanj že dolgo cenjen kot izjemno drevo, ki lahko okrasi kateri koli park. Impresivno založeno deblo, sivkasto bela lubja in veliki listi s sedmimi prsti dajejo poseben čar.
