Skupna površina Svetovnega oceana - vodna lupina Zemlje - 361, 1 milijona km². To je enoten sistem, ki ima svoje biološke, kemijske in fizikalne značilnosti, zaradi katerih ocean "živi", se spreminja in kroži zaradi svoje spremembe v eno ali drugo smer.
Oceani so voda, zato so vse njene fizikalne in kemijske lastnosti odvisne od sprememb v tem okolju.
Razlogi za kroženje vode v oceanu
Voda je gibajoč se medij in v naravi je vedno v nenehnem gibanju. Kroženje vode v oceanu se zgodi iz več razlogov:
- Atmosferska cirkulacija - veter.
- Gibanje zemlje okoli svoje osi.
- Učinek gravitacije lune in sonca.
Glavni razlog za gibanje vode je veter. Deluje na vodne mase oceanov, povzroča površinske tokove, ti pa prenašajo to maso v različne dele oceana. Zaradi notranjega trenja se energija translacijskega gibanja prenese na spodnje plasti in prav tako se začnejo premikati.
Veter vpliva samo na površinsko plast vode - do 300 metrov od površine. In če se zgornji sloji premikajo dovolj hitro, se spodnji premikajo počasi in so odvisni od topografije dna.
Če štejemo oceane kot celoto, potem lahko glede na vzorec tokov vidite, da gre za dva velika vrtinca, ki sta ločena z ekvatorjem. Na severni polobli se voda premika v smeri urinega kazalca, na južni polobli - proti. Na mejah celin lahko tokovi odstopajo v svojem gibanju. Prav tako je trenutna hitrost v bližini zahodnih obal višja kot v bližini vzhodnih.
Tokovi se ne premikajo po ravni črti, ampak odstopajo v določeni smeri: na severni polobli - na desno, na južni - v nasprotni smeri. To je posledica Coriolisove sile, ki nastane kot posledica vrtenja Zemlje okoli svoje osi.
Voda v oceanu lahko naraste in pade. To je posledica privlačnosti lune in sonca, zaradi katerih prihaja do izlivov in pretokov. Njihova intenzivnost se skozi čas spreminja.
Termohalinski obtok oceanov
"Halina" se prevaja kot "slanost." Slanost in temperatura vode skupaj določata njegovo gostoto. Voda v oceanih kroži, tokovi prenašajo toplo vodo iz ekvatorialnih zemljepisnih širin v polarno - zato se topla voda meša s hladno. Hladni tokovi prenašajo vodo iz polarnih širin v ekvatorialno. Ta postopek še poteka.
Cirkulacija termohaline se pojavi na globini spodnjega sloja tokov. Kot rezultat tega procesa nastanejo konvektivni premiki vode - hladna, težja voda se potopi in se pomika proti tropom. Tako se površinski tokovi premikajo v eno smer, globoki pa v drugo. Torej poteka splošno kroženje oceanov.
Termohalinski tokovi
Površinski tokovi oceanov kopičijo toploto na ekvatorju in se pri premikanju na visoke zemljepisne širine postopoma ohlajajo. Na nizkih zemljepisnih širinah zaradi izhlapevanja voda poveča specifično težo, poveča se slanost. Dosežejo polarne širine, tvorijo se potopi vode, globoki tokovi.
Obstaja več velikih tokov, na primer zalivski tok (topel), brazilski (topel), kanarček (hladen), labrador (hladen) in drugi. Kroženje termohaline poteka po eni shemi za vse tokove: toplo in hladno.
Gulfstream
Eden največjih toplih tokov na planetu je zalivski tok. Ima velik vpliv na podnebje severne in zahodne Evrope. Zalivski tok nosi svoje tople vode na obale celine in s tem določa razmeroma dobro podnebje Evrope. Nadalje se voda ohladi in pade, globok tok pa jo prenaša do ekvatorja.
Znamenito Murmansko pristanišče brez ledu je takšno po zaslugi zalivskega toka. Če razmislimo o širinah petdesetih let severne poloble, lahko vidimo, da je v zahodnem delu (v Kanadi) na tej zemljepisni širini precej hudo podnebje, območje tundre prehaja, na vzhodni polobli listopadni gozdovi rastejo na podobni širini. Poleg najtoplejšega toka je možno tudi gojenje palme, podnebje je tukaj tako toplo.
Dinamika kroženja tega trenutka se skozi leto spreminja, vendar je vpliv zalivskega toka vedno velik.
