Kaj je naravna skupnost ali, znanstveno, biocenoza? Ta fraza sama po sebi pomeni kolektiv, kjer vsi člani vplivajo drug na drugega, so medsebojno odvisni in medsebojno delujejo. Toda kaj ta izraz pomeni v naravi? Tako kot v človeški družbi so rastline, živali, ptice in žuželke povezane s konceptom "prehranjevalne verige". Vzemimo najpreprostejši primer: žita rastejo na polju; v iskanju zrnja pridejo miške tja in kopajo svoje minke v tla. Lovijo jih kače, ki se naselijo tudi na polju. Orli ne zaničujejo ne glodalcev ne grozdja in krožijo po polju, iščejo hrano.
Tako začnemo odgovarjati na vprašanje, kaj je naravna skupnost. Treba je opozoriti, da je koncept biocenoze precej zapleten. Vključuje tudi elemente nežive narave - tla, vlažnost, topografijo in podnebje. Na prvi pogled se zdi, da rastline in živali ne morejo vplivati na tako globalne stvari, kot so podnebne značilnosti območja. Konec koncev so slednji neposredno odvisni od geografske širine ali nadmorske višine. Seveda en borov drevo ne bo "naredilo vremena", toda gost gozd s svojo hladno senco je presenetljivo nasprotje sosednjega travnika, kjer zrak drhti od vročine. Drenažna drevesa vplivajo tudi na vlažnost. Če se je torej človek odločil izsušiti močvirje, jih sadi z določenimi rastlinskimi vrstami.
Pri določanju naravne skupnosti ne smemo pozabiti, da so biocenoze dinamična formacija. Lahko se spremenijo. Če torej reka spremeni svoj potek, iz starih jezer nastajajo močvirja. Ti se spremenijo v travnike in celo polja so v zameno prekrita z grmičevjem in drevjem. V vsej tej metamorfozi, ki traja približno sto let, se v flori in favni tega območja dogaja popolna sprememba. Tudi človek prispeva - parki niso nič drugega kot umetno ustvarjena antropogena biocenoza.
Vsak tak sistem ima svoje prebivalce. V puščavi je le približno ducat vrst. Koralni greben ima več sto vrst rib, školjk, rakov, gobic in koral. In vsi ti - od preprostega planktona do morskih psov - igrajo vlogo v življenju tega zapletenega makroorganizma, ki je naravna skupnost. Gozd je zelo dober primer, kako prebivalci debeline ohranjajo ekosistemsko ravnovesje. Drevesa, ki rastejo na sivih tleh, jih nasičijo z mineralnimi snovmi iz odpadlih listov. Insekti, ki jim rečemo škodljivci, so dragocena hrana gozdnih ptic. Celo plenilci uničujejo samo bolne in oslabljene živali in s tem podpirajo genski plen.
Naravna travniška skupnost je v določeni meri tudi zaprt ekosistem, čeprav vanjo vstopajo prebivalci gozdov in stepen. Toda takšne živali, kot so zemeljske veverice in sage, pa tudi rastline kipchak in peresne trave, najdemo le v stepah. Vse te biocenoze - tundra, tajga, gozdovi, travniki, jezera, morja, polpuščave in puščave, džungle, alpski travniki in alpska območja lišajev in mahov - medsebojno delujejo in tvorijo eno samo živo lupino planeta Zemlje - biosfere.
V zvezi z varstvom okolja je zelo pomembno razumeti, kaj je naravna skupnost. In zavedati se, da so prebivalci brez izjeme koristni za ohranjanje krhkega ravnovesja tega ekosistema. Izginotje samo ene vrste lahko po domino načelu prinese nepopravljive spremembe celotne biocenoze. Spomnimo se, na primer, do česar je prišla vojna s vrabci v obdobju LRK Mao Tse Dong: takrat je populacija kobil nenadzorovano rasla.
