Kaj je umetnost, se bo seveda ves čas prepirala. Različni raziskovalci o tej temi imajo svoje mnenje, ki ga sestavlja ne le objektivno znanje, temveč tudi subjektivna ocena. Vsi pa se strinjajo, da je umetnost za razliko od znanosti, ki pomaga razumeti svet eksperimentalno in skozi izkušnje, čutni način spoznavanja in prikaza sveta v vizualnih oblikah.
Zgodovina umetnosti je skoraj toliko stara kot svet sam. Tudi v časih primitivne družbe so ljudje ločevali materialno kulturo od duhovne, ob tem pa opazili, da so tesno povezani. Na primer, uspešen lov, katerega materialnost je bila izražena v veliki količini hrane, je bil pritrjen na stenah jam, v obliki risb, ki prikazujejo živali in ljudi. Mnogi bodo rekli, kaj je umetnost - in sploh ne umetnost. Vendar je vredno razmisliti, da vse zapleteno raste preprosto.
Že v III-IV stoletju pred našim štetjem sta se filozofija in umetnost tesno prepletali. Ljudje niso samo ustvarjali lepote, ampak so tudi poskušali spoznati, zakaj je tako potrebno, da skozi ustvarjalnost odražajo svet okoli sebe. Še pred Platonom in Aristotelom - največjim filozofom - je obstajala umetnostna filozofija, ki se ukvarja s problemi estetike. Že takrat so ljudje opazili, da se v obliki ustvarjalnosti zlahka uresničijo tudi pojavi in predmeti, ki so človeku v resničnem življenju neprijetni in povzročajo občutek strahu in celo gnusa. Takratni znanstveniki in filozofi so rekli, da je umetnost odsev sveta okoli nas, čeprav skoraj vedno v izkrivljeni obliki: naj bo to realizem ali na primer nadrealizem (vsi se spominjajo neverjetnih slik Salvadorja Dalija?).
Umetnost je šla skozi številne razvojne stopnje: od prazgodovine do moderne. Ko se je družba razvijala, se je odgovor na vprašanje, kaj je umetnost, nenehno spreminjal. Če se je umetnost sprva odražala v ustvarjanju slik in skulptur, ki prikazujejo lepoto človeškega telesa - moč moškega, pa tudi prožnost in milost ženskega spola -, je bila na primer v srednjem veku umetnost popolnoma skoncentrirana okoli duše, religije in Boga.
Kasneje so znanstveniki in filozofi med številnimi raziskavami rekli, da je umetnost zasnovana tako, da človeka vodi na poti harmonije in enotnosti s svetom. Ne more samo dajati estetskega užitka, temveč tudi zdraviti duševne in celo telesne bolezni, učiti, kaj je dobro in kaj je zlo.
Razumevanje same umetnosti je še težje kot razumevanje njene definicije. Je večplastna in zato pogosto misel, ki jo je umetnik ali kipar želel prenesti, za publiko ostane nepriznana in nerešena - in to je pravilo. Navsezadnje je umetnost težko imenovati umetnost, če ima njen predmet samo eno samo pravilno razlago.
Na žalost je umetnost bližje našemu času dobila komercialno usmerjenost, zato se njena vrednost pogosto zmanjšuje: številne instalacije in slike, ki nimajo nobenega pomena, se običajno imenujejo "moderna umetnost", svetovni biseri človeške ustvarjalnosti pa začnejo pozabljati. Vendar racionalna oseba, vzgojena na idealih duhovnosti in kulture, seveda lahko vedno razume, kaj je umetnost in kaj so prehodni pojavi.
