Želva Matamata je neverjeten predstavnik družine kačjih vratov, za katero je značilen zelo nenavaden videz. Na plazilca na prvi pogled ga je mogoče zamenjati z navadnim kupom smeti in precej velikim. To ne preseneča: povprečna velikost školjkine lupine lahko doseže 45 cm, teža plazilca pa je impresivna - približno 15 kg.
Okoljski pogoji
Neverjetno žival je leta 1783 prvič omenjal nemški naravoslovec Johann Schneider. V južnoameriških zveznih državah: Gvajani, Peruju, Venezueli, Ekvadorju, Boliviji, pa tudi v severnih in osrednjih deželah Brazilije lahko srečate takšnega plazilca, ki spominja na zunaj mahnjeno drevesno deblo.
Ograjena želva (ali matamata) ne mara silovitih tokov, živi v počasi tekočih rezervoarjih z zastajajočo vodo in blatnim dnom (močvirja, zasičeni ribniki, stari rečni kanali). Plazilci raje plitvo vodo. Ljubezen do blata, priročno zavetje v primeru nevarnosti, je značilna za skoraj vse sladkovodne želve in se razloži z mehkobo dna med prezimovanjem ter nevidnostjo v lovnem procesu. Matamata se večinoma naseljuje v rezervoarjih, imenovanih črna voda, zaradi prisotnosti produktov razpadanja rastlinskih in živalskih ostankov v njih.
Želva Matamata: Videz
Žametna želva se imenuje kačji vrat zaradi zelo dolgega in gibkega vratu, ki se ob vlečenju glave v lupino zdi, da je ovit in se dotakne sprednje šape. Usnjene žametne lopute, ki visijo z vratu in glave, dajejo živali izvirni videz in se prikrijejo med vodno floro, trikotni rahlo sploščen gobec pa je na koncu okrašen z dolgim proboscisom, ki skoraj ves čas štrli iz blata. Oči so nekoliko izbočene, oster pogled, žival odlično vidi v temi. Velikost ust, kot pravijo, od ušesa do ušesa.
Neverjetna značilnost žametne želve je hrbtni del školjke, sicer imenovan karapavec. Njen zgornji ščit je razdeljen na 3 dele z nazobčanimi kobilicami, ki nastanejo z lepljenjem ostrih stožcev. Hrbtni del ima temno rjavo barvo, ki pomaga živali, da se zlahka prikrije kot krč. Trebušni del je zelenkasto rumen in rjav.
Od drugih vrst plazilcev se žival odlikuje z močnim krempljivim primerom, ki ščiti ne le prtljažnik, temveč tudi rep.
Kaj jedo matamati?
Želva Matamata ni način, da žveči in grize hrane zaradi slabo razvitih čeljusti, zato plen v celoti ujame. Poleg tega žrtev potegne skupaj z vodo, nato se tekočina postopoma sprosti nazaj. Vrečnost plazilcev ni omejitev: žival napolni ribe ne le z želodcem, temveč tudi z vratom, znotraj katerega hrana čaka v krilih za prebavo.
Glavna prehrana želve so ribe, nevretenčarji, mladiči in mravljišča dvoživk in samo v živi obliki. Žival ne prepozna mrtvega plena, če je slučajno padla v grlo, jo takoj izpljune. Očitno v želodcu plazilca obstajajo določeni receptorji, ki razlikujejo sposobnost plena.
Značilnosti plazilca
Želva matamata, katere opis je zelo presenetljiv, raje vodi nočni življenjski slog, podnevi se skriva v blatu. Glavnino svojega življenja preživi v vodi, na kopno lahko odide le z namenom razmnoževanja. Plazilci so precej leni: tudi ko nabira zrak, opravi minimalno število gibov, le da vrh konice leže na površino vode.
Plava slabo, raje se plazi po dnu. Včasih dolge določene ure v lovu in naravni lenobi zamenjajo ostri skoki iz vode v želji, da bi ujeli majhne ptice, ki letijo mimo. To se zgodi precej redko in je prej izjema od pravil lagodnega, odmerjenega življenja žametne želve.
Funkcije širjenja
Ta vrsta plazilcev je skrivnost za znanost. Še vedno ni znano, koliko ta želva potrebuje svetlobe, saj se izogne glavnemu delu svojega življenja. Tudi specifičnost njegovega razmnoževanja ostaja neraziskana. Znano je, da je žametna želva vedno pripravljena za vzrejo. Samec se od samice razlikuje po konkavnem plastronu (trebušni del lupine) in daljšem repu. Paritvene igre se izvajajo ponoči, zakonski par se obnaša umirjeno, ne da bi pri tem izrazil agresijo drug do drugega. Po parjenju samica odloži jajca v količini od 10 do 30 kosov. Razvoj potomcev in njegov izhod zunaj sta odvisna od temperature okolja. Običajno se pojav mladičev pojavi 2-5 mesecev po oploditvi. Ko je temperatura nižja od 25 o, se obdobje bivanja v jajcu poveča na 8-10 mesecev. Velikost izleženih želv je približno 4 cm.
