Socialistične ideje sta v svojih delih utemeljila T. More in T. Companella v 16. stoletju, vendar se je socializem kot ideološki in politični trend oblikoval na Zahodu šele na začetku 19. stoletja in je bil pozneje prilagojen Rusiji. Ustanovitelji tega trenda v Evropi so bili K. Saint-Simon, F. Fourier, R. Owen, v Rusiji je socialistična politična stališča spodbujala M.V. Butaševič - Petraševski, V.G. Belinsky, A. Herzen, N. Chernyshevsky in drugi. Pomemben prispevek k temu učenju so prispevali K. Marx, F. Engels in V. Lenin.
Razvoj socialističnih idej v Rusiji in Evropi so določali različni družbeni predpogoji. Zahodne države so imele izkušnjo kapitalizma in se soočale z neprijetnimi posledicami liberalizma, ki naj bi jih odpravili z uvedbo novega koncepta razvoja. V Rusiji so se socialistični pogledi pojavili kot nasprotovanje monarhičnim ureditvam in neupravičeni gospodarski premoč zemljišč. Kljub tem razlikam pa imajo socialistična politična stališča eno pomensko jedro, za katerega so značilne naslednje značilnosti:
- Odpravljanje izkoriščanja človeka s strani človeka.
- Moč je v rokah delavskega razreda.
- Sredstva za proizvodnjo bi morala biti prenesena v javno last.
- Distribucija materialnih dobrin je v pristojnosti družbe ali države.
- Ideali: enakost, pravičnost, napredek, sodelovanje, želja po zagotovitvi svobode in potrebnih materialnih pogojev za vsakega posameznika.
Socialistična politična stališča marksistov so neločljivo povezana z doktrino komunizma. Oblikovanje socialistične družbe je prva faza v oblikovanju komunizma. Na tej stopnji bi morala razdelitev bogastva temeljiti na načelu "vsakemu glede na njegovo delo." Vsak član komunistične družbe bi lahko prejel določene materialne koristi v skladu s svojimi potrebami. Po mnenju komunistov bi izvajanje teh načel lahko zagotovile sile vladajoče stranke delavcev.
Teoretiki so verjeli, da je socializem politični režim, v katerem bodo lahko vsi, ne glede na razred in poreklo, dobili vse želene koristi. Sprva naj bi to idejo prenesli v zavest ruskih lastnikov zemljišč, da bi jih prepričali o končni koristi tega podjetja. Toda kmalu je postalo jasno, da je revolucija nujen pogoj za prehod v socializem in komunizem. Toda proti koncu svojih dni je bil F. Engels naklonjen možnosti mirne tvorbe socializma.
Danes socialistična politična stališča in načine prenosa tega koncepta v resničnost zgodovinarji ocenjujejo dvoumno. Nekateri vidijo komunistično izkušnjo pomemben pogoj za posodobitev in izboljšanje položaja delavcev. Pravica do brezplačne izobrazbe, počitka, pojavljanja socialnih ugodnosti - vsi ti javni dobrini po mnenju nekaterih teoretikov svoj videz dolgujejo socialističnemu gibanju. Nasprotniki tega trenda ne vidijo nobene koristi v ekonomski degradaciji in ostrih metodah vodenja, v nasilju nad človekovo svobodo, da bi uresničili socialistične ideale.
