Bele noči so že dolgo vizitki in ena glavnih znamenitosti Sankt Peterburga. Ta nenavadni naravni optični pojav opažamo v mestu na Nevi vsako leto od 11. junija do 2. julija. V tem času središče sončnega diska pade ob polnoči pod obzorje ne več kot sedem stopinj, kar vodi do dovolj visoke stopnje osvetlitve za ta čas dneva.
Geografija tega nenavadnega naravnega učinka je precej obsežna. Bele noči opazimo v začetku poletnega obdobja na obeh poloblah na zemljepisnih širinah, ki presegajo šestdeset stopinj. Toda v naših glavah so že dolgo postali simbol Sankt Peterburga. V tem času se zdi, da mesto ne spi, opazuje čarobne skice narave. Prireja številne koncerte, festivale in priredbe. Zdi se, da je celotno mesto potopljeno v čarobnost naravnih učinkov. V tem času prihaja sem ogromno turistov, pa tudi glasbene in kino zvezde z vsega sveta.
Vsako leto v juniju na severni Palmiri poteka rock festival z zelo simboličnim imenom "White Nights in Petersburg". Tudi v tem času poteka tu mednarodni filmski natečaj, na katerem se prikazujejo filmi, posneti tekom leta. Dneve belih noči v največjem evropskem glavnem mestu zaznamuje izjemno burno in napeto kulturno življenje. To je čarobni dopust, ki ga je predstavila sama narava, ki je tudi eden izmed turističnih vab mesta na Nevi. Kazališče sv. Izaka v beli noči izgleda še posebej impresivno.
Kakšen je ta pojav z astronomskega vidika in kakšen je mehanizem njegovega nastanka? Izraz "bele noči" se uporablja za označevanje kakovostne značilnosti somraka, za katero je značilna precej visoka raven naravne svetlobe. V času, ki se na severni polobli približuje poletnemu solsticiju, se večerni somrak združi z jutranjim somrakom. Proces gibanja našega planeta v njegovi orbiti je povezan s spremembo kota naklona zemeljske osi za določeno število stopinj. Zaradi tega se Severni pol premakne do točke perihelija, ki ga spremlja skoraj pravokotna pojavnost sončne svetlobe na površini planeta v polarnih regijah. To povzroča tako nenavadne optične učinke, ki so se začeli uporabljati pod imenom "White Nights".
Takšen naravni pojav v Rusiji je značilen ne le za Sankt Peterburg, ampak tudi za Murmansk, Norilsk, Vorkuta, Cherepovets, Vologda, Magadan, Nižnevartovsk, Khanty-Mansiysk, Nefteyugansk, Surgut, Yakutsk, Arkhangelsk in številna druga mesta in regije, ki se nahajajo severno od šestdeseta vzporednica. Poleg tega smo takšen učinek opazili na zemljepisnih širinah, ki so bližje ekvatorju, kar je povzročil padec Tunguskega meteorita. Po tem je bilo na ozemlju številnih evropskih držav in v Rusiji mogoče opaziti različne optične anomalije, vključno s tako imenovanimi svetlimi zori in belimi nočami, ki za te regije niso povsem značilne.
Zunaj Rusije ta pojav prav tako ni redka. Finska na primer velja za rob belih noči. Ta naravni optični učinek je značilen tudi za severno Švedsko, Islandijo, Norveško, polarna območja Kanade, Grenlandije in celo Estonije. V Veliki Britaniji je na Orkneyskih otokih mogoče opaziti bele noči.
