Nacisti, neposredno odgovorni za sto tisoč ubitih v nemških koncentracijskih taboriščih, so bili zasluženo obešeni. Ernst Kaltenbrunner je pred odrom, preden ga je vrgel čez čep bombnika, rekel: "Bodi srečna Nemčija!" Do zadnjega je trmasto zanikal kakršno koli vpletenost v zločine, ki so jih zagrešili njegovi podrejeni na sojenju vojnim zločincem v Nürnbergu.
Sin pravnika in vnuk pravnika
Ernst Kaltenbrunner se je rodil 4. oktobra 1903 v mestni skupnosti Reed v Avstro-Ogrski. Njegovi daljni predniki so bili kovači, dedek pa se je učil pravnika, nato pa je več kot dvajset let delal kot meščan majhnega avstrijskega mesta Eferding. Oče si je tudi izbral poklic odvetnika, zato teoretično ni imel druge možnosti, kot da sledi po stopinjah svojih prednikov.
Toda po srednji izobrazbi je vstopil na kemijsko fakulteto na Višji tehnični šoli v Gradcu. Po njegovem sošolcih Kaltenbrunnerja ni odlikovala nobena posebna prizadevnost niti delavnost, s študijem se v resnici ni motil. Ponašal se je agresivno, pogosto je sodeloval v takratnih modnih študentskih dvobojih. In imel je za to dobre fizične podatke: devetdeset metrov visok široka ramena in tanke, a močne roke. V spomin na njegovo burno mladost so na njegovem obrazu ostale globoke brazgotine, ki so jih po besedah Heinricha Heineja "loaferi nosili kot dokaz svoje moškosti". Ko se je ustalil do dvajsetega leta starosti, je stopil na pravno fakulteto univerze v Salzburgu, po kateri je leta 1926 diplomiral in doktoriral iz sodne prakse.
Začetek delavskih in partijskih dejavnosti
Ker je malo delal na mestnem sodišču v Salzburgu, je Ernst Kaltenbrunner odprl svojo pravno pisarno v Linzu. Kot so pozneje zapisali sovjetski udeleženci v Nürnberških sodnih procesih, je bil najtežji obtoženi, saj je svoje veščine spretno uporabljal kot "meščanski odvetnik", spretno uporabljal različne pravne trike.
Po šestih letih odvetniške prakse se je pridružil nacionalsocialistični stranki, postal dejaven pripadnik varnostnih sil SS. Ernst Kaltenbrunner je zaradi svoje fizične moči in sposobnosti manipulacije z ljudmi izstopal med militanti, med katerimi so bili večinoma nepismeni mladi in brezposelni veterani prve svetovne vojne. Večkrat so ga aretirali zaradi sodelovanja v oblastnih akcijah, a vsakič se mu je uspelo izogniti bolj ali manj resnim kaznim.
Poklicni vzlet
Leta 1934 so militanti SS vdrli v pisarno avstrijskega kanclerja Dolphusa in v streljanju ustrelili v grlo. Sto in pol avstrijskih moških SS, med katerimi je bil tudi Ernst Kaltenbrunner, niso smeli nuditi medicinske pomoči krvavečim Delfu. Po tem umoru mu je kariera močno upadla, postane vodja avstrijske SS.
Skoraj vsaka objavljena biografija Ernsta Kaltenbrunnerja opisuje prvo srečanje s Heinrichom Himmlerjem, ko je melodramatično rekel: "Reichführer, avstrijska SS čakajo na vaša navodila!" V začetku junija 1941 so mu podelili čin brigadirja SS in bil imenovan za poveljnika SS in dunajske policije. Ker ni mogel prenesti breme moči, ki mu je padlo, in živčne napetosti, povezane z njegovo željo, da bi ostal na vrhu moči, je začel piti. Najprej z majhnimi kozarci konjaka, da ohrani ton, nato od jutra do večera, včasih pa do jutra. Nenehno je kadil, poleg tega poceni cigarete, ker so močnejše in uradno, da bi bile bližje narodu.
V vojnih letih
Kljub odkritemu alkoholizmu je bil leta 1943 imenovan za vodjo RSHA (Generalnega direktorata za cesarsko varnost). Po njegovem mnenju je bil odločilni dejavnik, da je bil Himmlerjeva zvesta oseba, zanesljiva in večkrat preizkušena. Poleg tega je Ernst Kaltenbrunner veljal za najboljšega specialista za organizacijo in delovanje posebnih enot. Obstajale so legende o njegovi neverjetni sposobnosti za delo, pa tudi o besnem antisemitizmu.
Oddelek se je ukvarjal s prikritimi operacijami po vsem svetu, vključno s podporo boju gorskih plemen Irana, Indije, Iraka z Britanci, oblikovanjem "petega kolona" v Latinski Ameriki, sabotažami v Sovjetski zvezi, uvedbo provokatorjev v enotah jugoslovanskih in francoskih partizanov. Posebne skupine, ki se ukvarjajo z sabotažami in političnimi poboji.
Ernst Kaltenbrunner je osebno nadzoroval gradnjo koncentracijskih taborišč in metode, ki se uporabljajo za uničenje zapornikov. V taborišču Mauthausen je bila zanj posebej organizirana demonstracijska usmrtitev na različne načine: strel v hrbet glave, v plinsko komoro in obešanje. Ob koncu vojne je ukazal uničiti vse ujetnike koncentracijskega taborišča.
