Prebivalci našega planeta so začeli razmišljati o tem, kaj je vulkan in kako se zdi v starih časih.
Tako so na primer stari Rimljani imenovali goro vulkan, v katerem je živel ognjeni bog vulkan. Ko je začel s svojim nevarnim delom, je z gore prihajal dim, izbruhnil je ogenj. Kamchadali so verjeli, da so v gorah, ki dišijo z ognjem v bližini duhov vulkanov, duše umrlih, dim pa je viden, ko začnejo potopati jurte. Indijanci Severne Amerike, ki so živeli ob vznožju vulkana Mazam, so verjeli, da so se njegove izbruhi zgodili med bojem dobrega boga snega in zlobnega boga ognja.
Toda kako razložiti, kakšen vulkan, strokovnjaki. Vulkan je luknja v zemeljski skorji, ki se je naravno oblikovala kot posledica premika tektonskih plošč, iz katerih se izpušča rdeča vroča lava, ki jo najpogosteje spremlja eksplozija in skupaj z njo tudi para, plini in pepel.
Na afriški celini se nahaja eden nenavadnih vulkanov planeta - Aldoinho-Lengai. Njen krater, katerega premer je 400 m, je napolnjen z belo snovjo, vendar to ni sneg, ampak soda pepel. Presenetljivo je, da se je dvignil iz zemeljskih globin, saj je ta vulkan edini, katerega lava namesto običajnih mineralov silicija vsebuje kalcij, kalij in natrij. Imenujemo ga hladno, ker je temperatura te lave za polovico navadna. Popoldne je videti črno in šele s prihodom teme postane jasno, da je v resnici temno rdeča. Potem se postopoma ohlaja, lava postane bela. S potoki vode se soda odnese v čudovito jezero, kot da je pokrito z rožnato odejo. To je še en neverjeten trenutek, saj je roza prekrivalo veliko flamingov, ki jih privlači spirulina, eden redkih živih organizmov, ki živijo v sodi vodi.
Vulkan Hefest, ki leži na gnili gori Tamanskega polotoka, je edinstven po tem, da gre za vulkan, ki črpa vodnjake iz blata. To blato, imenovano peloid, je nasičeno z borom, bromom, jodom, selenom, zaradi česar se uporablja kot terapevtsko sredstvo v medicini. Blato kopeli so urejene prav v kraterju vulkana, katerega temperatura se giblje od + 12 do + 20 stopinj Celzija.
Vulkani Islandije že 60 milijonov let trajajoč boj z ledeniki. V zadnjih dveh stoletjih je bilo od 20 vulkanov skoraj polovica aktivnih vsaj enkrat. In ena največjih izbruhov na tem otoku je v obdobju 1821-1823 trajala skoraj dve leti. - bil je Eyyafyadlayokyudl. Mimogrede, leta 2010 je s svojim dejanjem v nekaj dneh praktično stopil ogromen ledenik z istim imenom in hkrati izzval aktivnost še enega vulkana - Katle. Po mnenju strokovnjakov se bodo vulkani in potresi, njihovi stalni sateliti, počutili v naslednjih 60 letih.
In kaj je vulkan v vesolju? Leta 2005 je na Enceladusu (Saturnov satelit) vesoljska postaja Cassini zabeležila aktivne vulkane. Stotine kilometrov so izžarevali ne lavo, ampak vodnjake, ki so se iz ledenih kristalov takoj spremenili v meglo. Nekoliko prej, leta 1989, je postalo znano o vulkanskem delovanju na Tritonu (Neptunov satelit). Tam so na enem najhladnejših teles sončnega sistema (- 240 stopinj Celzija) odkrili dušikove gejzirje, ki jih aktivira sončna toplota.
Kaj je torej vulkan - gora, ki diši z ognjem, vodnjak z blatom ali plinski gejzir?
