Tasmanski volk, imenovan tudi tilacin ali marsupial tiger, je ena najbolj skrivnostnih živali, ki so kdaj živeli na našem planetu. Pred tremi stoletji in pol je velik otok odkril nizozemski poveljnik Abel Tasman na jugozahodnem koncu avstralske celine, ki je pozneje dobil ime svojega odkritelja. Mornarji, poslani z ladje, da raziščejo ta košček zemlje, so govorili o sledeh, ki so jih videli, podobno kot odtisi tigrastih tac. Tako se je sredi sedemnajstega stoletja rodila uganka marsupial tigrov, katere govorice so se v naslednjih nekaj stoletjih trmasto sprehajale. Potem, ko so Tasmanijo že precej naselili priseljenci iz Evrope, so se začeli pojavljati računi očividcev.
Prvo bolj ali manj zanesljivo poročilo o morsupial volku je bilo objavljeno v eni od angleških znanstvenih revij leta 1871. Znani naravoslovec in naravoslovec D. Sharp je preučeval lokalne ptice v eni od dolin reke Queensland. Nekega večera je opazil nenavadno peščeno žival z izrazitimi pasovi. Nenavadna vrsta, zver je uspela izginiti, še preden je naravoslovec nekaj zmogel. Kasneje je Sharpe ugotovil, da je bila v bližini umorjena ista žival. Takoj je odšel na to mesto in natančno preučil kožo. Njegova dolžina je bila en meter in pol. Na žalost ni bilo mogoče rešiti te kože za znanost.
Tasmanski volk (fotografija to potrjuje) ima po nekaterih znakih določeno podobnost s predstavniki pasje družine, po kateri je dobil ime. Pred pojavom belih priseljencev na avstralskem kontinentu, ki so s seboj pripeljali svoje ljubljene ovce, je tilacin lovil majhne glodalce, klokane v klobukih, murskosoboške osipe, jazbečarje in druge eksotične živali, znane samo lokalnim Aboridžinom. Najverjetneje je tasmanski volk raje ne nadaljeval divjadi, temveč je uporabil taktiko iz zasede in čakal na plen na osamljenem mestu. Na žalost ima danes znanost premalo informacij o življenju tega plenilca v divjini.
Pred štiridesetimi leti so znanstveniki na podlagi številnih strokovnih poročil napovedali nepreklicno izginotje te živali. Dejansko je bil eden zadnjih predstavnikov vrste tasmanski marsupial volk, ki je leta 1936 umrl v živalskem vrtu v mestu Hobart - upravno središče otoka Tasmanija. Toda v štiridesetih je bilo zabeleženih več precej zanesljivih dokazov o srečanjih s tem plenilcem. Posledično je v svojem naravnem habitatu še vedno obstajal.
Res je, po teh dokumentiranih dokazih je bilo to zver mogoče videti le na slikah. Toda še manj kot pred sto leti je bil tasmanski volk tako razširjen, da so gostujoči kmetje bili obsedeni z resničnim sovraštvom do tilacina, ki je med njimi prislužil neljubo slavo lopov ovc. Za njegovo glavo je bila imenovana celo precejšnja nagrada. V zadnjih dvajsetih letih prejšnjega stoletja so oblasti otoka Tasmanije izplačale 2.268 takšnih nagrad. Tako je žeja po lahkem dobičku ustvarila val pravega lova na tilacin. Kmalu se je izkazalo, da je takšna vnema privedla do skoraj popolnega iztrebljanja tega plenilca. Že na začetku dvajsetega stoletja je Tasmanski volk grozilo izumrtje. Zakon o njenem varstvu je začel veljati šele, ko po vsej verjetnosti že ni bilo nikogar, ki bi ga varoval …
Toda očitno, da je močvarji volk še vedno ni doletela usode potujočega golobca, tarpana in Stellerjeve krave. Leta 1985 je ljubiteljski naravoslovec Kevin Cameron iz mesta Girrawin v Zahodni Avstraliji nenadoma predstavil svetovni javnosti precej prepričljive dokaze, da tilacin še vedno obstaja. Približno v istem času so se začeli pojavljati dokazi o občasnih bežnih srečanjih s to zveri v Novem Južnem Walesu.
Očividci so opazili nenavadno mahanje risa živali z vrženim hrbtnim delom telesa, ki je bilo po mnenju strokovnjakov, ki so preučevali okostja predstavnikov te vrste, skladno z morfološko in anatomsko zgradbo muljičnega volka. Poleg tega je od vseh avstralskih živali samo on značilen za podobne lastnosti. Ali je torej čas, da tasmanski marsupial volk izključimo iz "martirologije" živalskega sveta in ga ponovno dodamo na seznam živih, čeprav ne uspešnih sodobnikov?
