Zahodna Evropa je območje posebne zgodovine, kulture, politike in ekonomije. To je jedro in temelj sodobne Evropske unije. Tu se prepleta usoda sto milijonov ljudi, predstavnikov več deset različnih narodnosti, ki pa obstajajo v enem samem gospodarskem in političnem prostoru.
Ozemlje
Zahodna Evropa je regija, ki jo odlikujejo geografske, jezikovne, kulturne, politične in nacionalne značilnosti. Zgodovinsko sodi v zahodnoevropsko regijo 11 držav: Velika Britanija, Nemčija, Francija, Avstrija, Belgija, Nizozemska, Švica, Irska, Lihtenštajn, Luksemburg in Monako. Vendar pa se o deželah, ki spadajo na ta seznam, veliko razpravlja. Tako nekateri znanstveniki ločujejo Veliko Britanijo in Irsko v ločeni regiji, drugi pa Nemčijo, Avstrijo in Švico pripisujejo Srednji Evropi. Glede statusa njihovih sosedov ni dogovora. Obstaja teorija o „večji zahodni Evropi“, kjer se Španija, Portugalska, Andora, San Marino, Vatikan, Italija, Češka in Slovaška dodajo zgoraj omenjeni skupini. Trenutno prevladuje ZN, ki v to regijo uvršča 9 od 11 držav, razen Velike Britanije in Irske.
Zahodna Evropa se razprostira na nekaj več kot 1.231.000 kilometrih, kar predstavlja približno 12-13% celotne površine Starega sveta.
Prebivalstvo
Prebivalstvo devetih držav zahodnoevropske regije je približno 202 milijonov ljudi. Tu se nahajajo največje države s prebivalstvom, ki se nahajajo v celoti v Evropi - Nemčija in Francija. Skupaj v teh dveh državah živi 16% celotnega prebivalstva Starega sveta.
Zahodna Evropa je večjezična, čeprav obstaja le osem glavnih jezikov: francoščina, nemščina, italijanščina, nizozemščina, flamanščina, luksemburščina in monako. Flamščina je uradni jezik Belgije, ki ga govori 58% prebivalstva države. Monako in luksemburščina sta glavna jezika Monaka oziroma Luksemburga. Skoraj vsaka država zahodne Evrope, razen Nemčije in Francije, govori dva ali več jezikov. Švica na primer uporablja tri uradne jezike - nemški, francoski in italijanski.
Glavna religija je krščanstvo, ki ga predstavljajo vse večje vere.
Zanimiv podatek je, da večina zahodnoevropskega prebivalstva živi v mestih.
Kratka zgodovina regije
Sodobna zahodna Evropa je nastala na ruševinah rimskega cesarstva: začetek oblikovanja nacionalnih držav je takoj sledil njenemu razpadu. Prva takšna država se lahko šteje za frankovsko kraljestvo, ki je nastalo v 5. stoletju našega štetja in velja za predhodnika sodobne Francije. Zadnja oblikovana sodobna Nemčija, zgodila se je konec 19. stoletja.
Kljub muslimanskim osvajanjem v južni Evropi je zahodni del celine vedno ostal krščanski. Tukajšnji vitezi so šli na križarske pohode, tu je v 16. stoletju nastal protestantizem - novo krščansko gibanje. V 20. stoletju so se države zahodne Evrope, skoraj v polni veljavi (razen Švice), pridružile Natu - enemu od dveh svetovnih vojaško-političnih blokov.
Zahodna Evropa in Rusija
Zgodovina odnosov med Zahodno Evropo in Rusijo je zgodovina izmenjav prijateljstva in rivalstva. Zagotovo je znano, da so stiki med zahodnoevropskimi državami in našo državo obstajali že v 11. stoletju: Anna, hči Yaroslava Modrega, je bila poročena s francoskim kraljem Henrikom I. Vendar so se ekonomske in politične vezi razširile po "velikem veleposlaništvu" Petra I. Vse od takrat Od takrat so odnosi med državami vojna in sodelovanje v zavezniških blokih, gospodarska podpora in embargo, kulturna izmenjava in namerna vojaška izolacija. Rusija se je proti zahodnoevropskim državam borila v obeh svetovnih vojnah, v sedemletni vojni, v domovinski vojni leta 1812, v Krimski vojni in mnogih drugih. Kulturna izmenjava je dosegla vrhunec v 19. stoletju, ko je skoraj vse rusko plemstvo govorilo francosko in nemško. Žal se je v 20. stoletju to zanimanje oslabilo in se šele začelo oživljati v zadnjih dveh desetletjih.
Kultura
Kultura zahodne Evrope je prežeta s krščanskim vplivom, katerega odmevi se še vedno čutijo. Ena glavnih znamenitosti evropskih mest so mogočne gotske katedrale, na primer katedrala v Kölnu in Notre Dame de Paris v glavnem mestu Francije.
Zahodna Evropa je od nekdaj vodilna trenutna gibanja v kulturi in umetnosti: v 18. stoletju je šlo za klasicizem, v 19. - za romantiko, modernizem in postmodernizem, za dvajseto. Trenutno v zahodni Evropi, kot v ostalem svetu, prevladuje pop kultura, ki se oblikuje od šestdesetih let prejšnjega stoletja.
Veliki francoski arhitekt Le Corbusier je že prej oblikoval "pet izhodišč arhitekture", v takšni ali drugačni meri, oblikoval obraz mnogih sodobnih zahodnoevropskih mest. Ta pravila: stebri, ravne strehe, terase, prosta postavitev, trakasta okna in prosta fasada.
Ekonomija
Zahodna Evropa je ena glavnih gonilnih sil svetovnega gospodarstva. Danes zahodnoevropske države predstavljajo 24% celotnega BDP planeta ali nekaj manj kot 40 tisoč evrov na prebivalca. Najvišja stopnja v Luksemburgu je 73 tisoč na prebivalca. Najnižja stopnja v Franciji je 29, 3 tisoč.
Razvoj zahodne Evrope je neposredno odvisen od razvoja njenih glavnih gonilnih sil - Nemčije, Francije in Nizozemske, ki so nekakšen "donator" Evropske unije. Tako Nemčija daje 12 milijonov evrov več, kot jih prejme.
Glavni trgovinski partnerji zahodnoevropskih držav so Kitajska, Japonska, ZDA in Rusija. Glavne izvozne postavke: stroji, oprema in računalniki, kar kaže na usmerjenost gospodarstva na razvoj visokih tehnologij. Uvoz je neposredno povezan z razpoložljivostjo naravnih virov.
Na splošno gospodarstvo Zahodne Evrope zaznamujejo nizka brezposelnost, nizka inflacija in trajnostni razvoj.
Nemčija
Združena Nemčija je mlada država, ki je nastala leta 1990 z združitvijo dveh delov - zahodnega (Nemčija) in vzhodnega (NDR). Nemčija je na območju 62. na svetu in po številu prebivalstva. Na njenem ozemlju živi več kot 82 milijonov ljudi. Nemčija je na svetovnem indeksu po BDP na 5. mestu na svetu in na 4. mestu po indeksu človekovega razvoja (zelo visoka).
Kljub temu, da je Nemčija sekularna država, 65% Nemcev izpoveduje krščanstvo. To je zelo visoka stopnja. Bilanca migracij je nagnjena k priseljevanju: leta 2013 je v Nemčijo prišlo 1, 2 milijona ljudi, 700 tisoč pa jih je zapustilo.
Glavno mesto in največje mesto je Berlin, katerega prebivalstvo je več kot 3, 5 milijona ljudi. Uradni jezik države je nemščina. Nemčija je razdeljena na 16 zveznih držav.
