Družbeni odnosi so odnosi regulativnega in regulativnega reda, ki se razvijajo med različnimi socialnimi in poklicnimi skupinami. Predmet takih odnosov so običajno kolektivni ali osebni interesi, vsiljena kolektivna volja (v odnosu do nasprotujoče si skupine), pa tudi ekonomski ali simbolni vir, pravico do posesti izjavljajo vsi nasprotniki. V zvezi s tem je izraz "družbeno" sinonim za pojem "javnost" in služi kot celovita oznaka celotne globine interakcij, odnosov in soodvisnosti, ki obstajajo v družbi. Hkrati se uporablja tudi ozek pomen te fraze. V tem primeru so družbeni odnosi odnosi, povezani z bojem posameznikov ali skupin za pravico do zaseda določenih položajev v družbi (tako imenovani "družbeni status") in seveda materialni, simbolni in gospodarski viri, ki so priloženi temu statusu.
Načeloma, če govorimo o kakršnih koli odnosih, govorimo o odnosih, ki se oblikujejo glede na kateri koli predmet ali abstraktni koncept. V tem smislu so družbena razmerja predmet dogovora med vsemi zainteresiranimi stranmi. Razmislite o takšnem primeru kot delovna razmerja v proizvodnji. Delodajalec sprejme najetega zaposlenega za določeno delovno mesto, ki mu ponudi določeno količino stalnega dela, pogoje, ki spremljajo to delo, in plačilo kot ekonomsko nadomestilo za delo. Zaposleni se strinja z vsemi predlaganimi pogoji, vključno z obveznostjo izdelave zahtevane količine izdelkov. Poleg tega zaposleni sprejema pravila ravnanja v timu in kraj (socialni status), ki mu je zagotovljen s položajem. Posledično nastane sistem družbenih odnosov (v tem primeru produkcije), ki obstaja neomejeno časa v omejenem fizičnem prostoru. Seveda se kateri koli družbeni sistem spreminja in izboljšuje, postane bolj zapleten, a v bistvu ostane nespremenjen in stabilen, seveda če ne pride do družbenih konfliktov.
Toda kaj se zgodi, če pride do takšnega konflikta? Ne smemo pozabiti, da so družbeni odnosi na splošno odnosi, ki se razvijajo v razmerju do lastnine. Vlogo slednjega lahko igrajo tako precej oprijemljivi predmeti (zemljišče, hiša, tovarna, internetni portal) kot abstraktni koncepti (moč, prevlada, informacija). Konflikt nastane, ko prejšnji dogovori o lastninskih pravicah izgubijo svoj pravni, moralni ali celo verski pomen, izgubijo se tudi funkcije upravljanja in normativno-statusnega urejanja. Nihče ne želi živeti po starih pravilih, vendar nova še niso bila ustvarjena, še manj pa jih priznavajo vsi udeleženci družbene pogodbe. Posledično ni samo revizija pravil igre (v našem primeru sprejetje nove različice Listine ali drugega listine o listini), temveč tudi sprememba elite (direktorski korpus), ki prihaja s svojimi pravili in zahtevami za najeti kader.
Toda vrnimo se k naši definiciji. Družbeni odnosi so na splošno odnosi z javnostmi. Se pravi, govorimo o gospodarskih, kulturnih, verskih in drugih odnosih, ki so nastali v procesu oblikovanja družbene organizacije družbe. Vsako področje njegovega življenja je prežeto s temo družbenosti. To je povezano ne le z dejstvom, da človek na začetku živi v določenem družbenem okolju, se uči svojih navad, vsiljuje svoje poglede, sprejema druge, torej je vključen v proces socializacije. Toda on razume, da na puščavskem otoku ne more živeti zunaj družbe. Naj si želi ali ne, prisiljen je sprejeti splošna pravila, sicer ga bo družba "vrgla" iz svojega kroga in ga spremenila v izoprnika. Brez razloga govorimo o družbeni organiziranosti kot taki. Po mnenju nekaterih sociologov je družba, ki je najbolj togo zgrajena korporacija, ki uporablja vertikalno integriran sistem upravljanja. Razvoj družbenih odnosov v takšni organizaciji je mogoč le s podpiranjem predlaganih družbenih praks. Izbira, če je mogoče, je le v primeru spremembe socialnih partnerjev: ko se preselite v drugo korporacijo, se preselite v drugo mesto ali popolnoma prekinete kakršne koli vezi s svojim prejšnjim osebnim okoljem.
