Štirideset let devetnajstega stoletja se je v zgodovino zapisal kot "čudovito desetletje" - čas okrepljene ideološke razprave in nenehnih duhovnih iskanj. Ruska inteligenca se je, kot da se je »prebudila iz sanj«, omogočila aktivni razvoj družbene in filozofske misli.
Vse duševno življenje je bilo skoncentrirano v prestolnici - Moskvi, kjer so vodilni liki iz časov A. Herzen, P. Chaadaev, A. Khomyakov izrazili svoje liberalno - idealistične poglede na družbo, razpravljali in razpravljali. Učenci moskovske univerze so igrali veliko vlogo v življenju Rusije. Izrazili so nova stališča o naravi zgodovine razvoja Rusije in njenega odnosa z Evropo. Postopoma so se udeleženci razprav razdelili v dva kroga, ki sta nosila polemična imena: slavofili in zahodnjaki.
Ti dve struji sta se med seboj nenehno pogovarjali. Predmet njihove razprave sta bila preteklost in prihodnost ruske države. Slavofili in zahodnjaki v ruski filozofiji so si bili v interpretaciji preteklih časov očetovstva blizu, saj so se jim zdeli drugačni od evropskih. Prvi so hvalili svetle ideale staroruske države. Zahodnjaki so izrazili mnenje, da se je zgodba v starih evropskih silah odvijala povsem nasprotno od naše, saj je že zdavnaj prinesla določene pozitivne rezultate. Popolnoma so zanikali celo idejo o primerjanju ruske preteklosti z velikim srednjim vekom v zahodnih državah. Nekateri so idealizirali preteklost, drugi pa so jo slikali le v temne barve.
Slavofili in zahodnjaki. Kaj je združilo ta dva filozofska gibanja?
Oba sta bila do sedanjosti zelo kritična. Odklonili so razumeti in sprejeti Nikolajev sistem, ki je takrat deloval: kmetstvo, zunanja in notranja politika, revolucionarne preobrazbe. Vse njihove besede in dejanja so bili namenjeni poskusu obrambe svobode tiska, govora, vesti in javnega mnenja v trenutnih političnih razmerah.
Spor med zahodnjaki in slavofili je zadeval tudi prihodnost. Prvi, ki je občudoval dejanja Petra 1, je upal na razvoj ruske države po evropskem vzoru. Glavna naloga oblasti in družbe je bila po njihovem mnenju zaznavanje države za pripravljene progresivne oblike socialno-ekonomskega življenja, ki so značilne za zahodnoevropske sile. Za dosego teh ciljev je bilo treba odpraviti sistem kmetov, odpraviti razlikovanja v pravnih razredih, dati večjo svobodo podjetništvu, racionalizirati lokalno samoupravo in demokratizirati pravosodni sistem.
Slavofili so Petra obsodili zaradi nasilja in prepira, ki ga je uvedel v družbo. Rešitev socialnih problemov in izločitev proletariata so videli v vzpostavitvi komunalnega sistema. Za izvedbo svojih idej so bili slavofili pripravljeni na revolucijo. Sklicujoč se na idejo o kategoričnem razlikovanju med Rusijo in Evropo, so kritizirali zahodno individualistično načelo in vlivali veliko upanja na vzpostavitev skupnostnih načel za življenje ruskega naroda.
Slavofili so, ko so idealizirali pravoslavlje, kritizirali protestantizem in katolicizem. Verjeli so, da je naloga Rusije, da gradijo svoje življenje na resničnih krščanskih načelih in sporočajo osnovna načela svojega obstoja vernikom po vsem svetu. Država mora človeštvu odpreti pot do resnične enotnosti in bratstva - kolegialnosti ali, kot je rekel Khomjakov: "svoboda v enotnosti prek pravoslavne vere."
Slavofili in zahodnjaki - ko sta se v času krize pojavili v serfski Rusiji, sta ta dva gibanja odražala željo liberalno usmerjenih slojev družbe, da razvijejo celostne teorije preobrazbe ruske države.
