Vitke lepote breze, ki jih najdemo ne le v gozdovih, temveč tudi v mestnih parkih, na ulicah in na trgih, so nekoč animirali stari Slovani in Druidi in so veljali za sveto. Družina breze vključuje 6 rodov dreves, ki so razdeljeni na 234 vrst.
Najbolj ljubljena in cenjena med narodi različnih držav je bila prav breza. Bila je posvečena poeziji, sestavljala je legende o njej, uporabljala zdravilne sokove in prinašala darila. Vsa drevesa, ki pripadajo družini Breza (predstavniki - gaber, jelša, lešnik, breza in druga), imajo zdravilne lastnosti, ki se v medicini uporabljajo še danes.
Družina breze
Vsak, ki je že kdaj bil v brezovem gozdu, ve, da je tam zrak nenavadno čist. To je posledica dejstva, da listi tega drevesa izločajo hlapno proizvodnjo - posebne antibakterijske snovi, ki lahko očistijo onesnažen zrak. Ta lastnost je bila poznana že v antiki, uporabljali pa so jo tudi sodobni urbanisti za čiščenje mestnih ulic pred izpušnimi plini. Zato je najpogostejše drevo v katerem koli javnem parku iz družine breze. Vključuje tudi: gaber, lešnik, jelša, hmelegrab in ostriopsis.
Znana bela breza je razdeljena na bradavičaste in fastigiate. Družina Breze spada med listavci, vetrno oprašena in enolična.
Warty breza
Warty breza (Betula verrucosa) raste v Evropi, Severni Ameriki, Srednji Aziji in Severni Afriki. To drevo doseže 30 m višine in lahko živi do 120 in celo več let. Mlado drevo ima rjavkasto lubje, toda do 8. leta postane belo. Po njeni barvi je dobila ime. V prevodu iz starodavnih keltskih betu pomeni "belo", zato se barvilo v brezovi lubji imenuje betulin.
Bradavičasta breza je dobila ime po smolnih žlezah, ki se nahajajo na njenih vejah in so videti kot majhne bradavice. Listi so tisto, kar združuje družino Birch. Splošna značilnost se nanaša najprej nanje. So dvotirani, zaporedni, pri večini vrst breze dosežejo dolžino od 4 do 7 cm, širino od 2 do 5 cm. Pogosteje so gladke ali rahlo prekrite z vilicami, vendar jih najdemo tudi z "filc" pubescence.
Koreninski sistem bradavičaste breze je močan, vendar je lahko tako površen kot globok. Raje rodovitna, gnojena in bogata z minerali. To drevo cveti od aprila do maja, plodovi (majhni oreščki) zorijo avgusta - septembra. Razmnožuje se s semeni.
Breza Fastigiata
Ta sorta bradavičaste breze se od nje razlikuje v strukturi krošnje. Je ozka in klinasto oblikovana, veje pa se raztezajo navzgor, v nasprotju z njenim povešenim bratrancem. Z majhno višino - le 10 m, ima Fastigiata (družina breze) zelo močan koreninski sistem in vetrno odporen prtljažnik.
To drevo raste zelo hitro - do 40 cm na leto, življenjska doba pa le redko preseže 100 let. Listje je enako kot bradavičasta breza, vendar traja precej dlje do pozne jeseni. Cveti v majhnih zelenih, nepravilno oblikovanih cvetovih, dolgih do 1 cm.
To drevo enako dobro prenaša sušna poletja in tudi hladne zime. Naravni škodljivci so majski hrošč, gonilec cevi (hroščev), grmičevje bucephalus, breza sapwood in sviloprejka.
Jelševo drevo
Čeprav jelša spada v kategorijo Breze, se družina ne more pohvaliti z bolj izjemnim drevesom od tega. Edinstven je v vsem:
- Najprej cveti najprej in nato zapusti liste.
- Drugič, jelša "odpre" pomlad. Njegovo cvetenje se začne, ko sneg še vedno leži na tleh, toplota pa je napovedana le v zraku.
- Tretjič, njeni listi se ne obarvajo rumeno, v pozni jeseni pa postanejo zeleni.
- Četrtič, jelševo listje je tako napolnjeno z dušikom, da sam gnoji tla, na katerih drevo raste.
Petič, edinstvena lastnost lesa, da postane trši pod vplivom vlage, je nepogrešljiva pri gradnji vodnjakov in izdelavi sodov.
Čeprav je do 50 vrst tega drevesa, sta najpogostejši dve črni jelši in siva jelša. Ime je črno (lepilo - drugo ime), ki ga je dobilo zaradi svojega debla, ki potemni, ko se stara. Lepilo se imenuje zaradi listov. Najpogosteje raste sam ali v skupini istih dreves. Črna jelša začne cveteti aprila, plodovi pa popolnoma dozorijo šele po enem letu. Ljubi svetlobo in vlago.
Siva jelša nima le debla te barve, ampak tudi pušča. Nezahteven, odporen proti zmrzali in raste celo na slabih tleh. Ker ima siva jelša, da hitro raste v neprehodne grmovje, jo najpogosteje posadimo za pritrditev brežin in pobočij korit in grapi.
Grab
Družina Breza vključuje tudi gaber. Kitajska in Azija veljata za njegovo domovino. Odlično se počuti tako v senci kot na soncu, vendar raje vlažna tla, zato v suhem poletju potrebuje dodatno zalivanje.
Po življenjskem obdobju se gaber ne uvršča v družino Birch, katere značilnosti predstavnikov na splošno sovpadajo, povprečna številka pa doseže 100-120 let. Isto drevo zlahka živi do 300 let, raste v višino do 30 m, v širino - do 8 m.
Grab cveti v majhnih moških in ženskih socvetjih v obliki uhanov, vendar začne ploditi šele po 15-20 letih. Les tega drevesa se uporablja za izdelavo pohištva in kuhinjskih pripomočkov, vendar šele po posebni obdelavi pred propadanjem, saj absorbira vlago in se hitro pokvari.
Lešnik
Celotna družina breze, katere predstavniki nosijo oreščke, se ne more pohvaliti s tako okusnim sadjem, kot je lešnik. Lešnik, kot ga popularno imenujejo, ima obliko listov, ki spominja na gobec, zaradi česar so ga poimenovali lešnik. Zgoraj so temno zelene, spodaj - svetle.
Navadna lešnica redko zraste nad 7 m, ima cvetove dveh vrst - moškega v obliki uhanov in ženskega, ki spominja na brsti. Plodovi tega drevesa so svetlo rjave barve, užitni in imajo odličen okus in dobro.
Včasih se običajna lešnica imenuje lešnik, vendar to ni povsem res. Lešniki so njegova gojena vrsta, njegovi plodovi pa so veliko večji in bolj hranljivi.
Skupno je v naravi 20 vrst lešnikov, nekatere so grmovje, druge pa visoka drevesa, ki v višino dosežejo 30 m, na primer medvedji oreh, zraste pa do 200 let. Lešnikasta sorta - grm družine breze - v višino ne presega 3 metra in daje enako okusno, a ne tako hranljivo sadje kot navadna sorta.
Hmelegrab
To drevo je v Evropi slabo znano, saj njegove vrste rastejo v Severni Ameriki, na Japonskem, v Mali Aziji in na Kavkazu.
Hmelegrab zraste do 25 m višine, ima šotorsko obliko krošnje, rjavo lubje in drobno zobne nadomestne liste. V naravi obstajajo samo 4 vrste teh dreves:
Devica Hmelegrab (Američanka) najdemo na ulicah in parkih v Kijevu, Moskvi in Sankt Peterburgu, vendar je manj pogosta kot vsa družina breze.
- Navadni hmelj-gaber ljubi toploto, zato raste na Kavkazu, Sredozemlju in Mali Aziji.
- Japonski - najdemo ga le na Kitajskem in Japonskem.
- Nolton Hmelegrab raste le v Severni Ameriki, v Evropi sploh ni znan.
Poskusi gojenja vrst teh dreves v krajih z mrzlimi zimami doslej niso uspeli.
