Otroške ptice, ki jim pravijo raj, so kljub velikosti ličinke (ali celo jajčkov) tesne sorodnice naših vovenov. Skoraj vsi predstavniki znanih 45 vrst so prebivalci Avstralije. In le eden se je naselil na Madagaskarju. Te eksotične ptice živijo predvsem v gozdu, gradijo gnezda v visokogorju.
Najbolj znana je rajska apoda, ki se imenuje Linea bezlična rajska ptica. Pljuva na vratu in glavi ptice je temno rumena, na čelu in grlu je zlato zelena, rep in krila so rjavi.
Vse rajske ptice imajo močan podolgovat kljun. Rep večine je dolg, stopničasti. Obleka s kovinskim sijajem, temna, svetla. Prevladujoče barve so modra, rdeča, rumena. Samci so vedno svetlejši, z "okraševanjem" perja na glavi, repih ali straneh, ki se kažejo v kompleksnih trenutnih igrah.
Prvi v Evropi je vedel za obstoj teh ptic Magellan, ki je prejel pernato ptico kot darilo enega od sultanov lokalnih Moluccasov.
Marinci, osvojeni s svojo lepoto, širijo zgodbo, da rajske ptice živijo samo na nebu in komajda se dotaknejo zemlje, umrejo. Tudi valjenje jajc je po njihovih trditvah potekalo med letom: ena ptica je odlagala jajca na hrbet druge. In jedli so izključno roso. Rajske ptice naj bi imele čudežno moč zaceliti.
Seveda so takšne zgodbe vzbudile radovednost in željo po pridobitvi tako neverjetne žive "dekoracije" za svoj dom. Trgovci, željni dobička in z vso silo podpirajo legendo, so odstranili noge nesrečnim pticam.
Dolgo časa so mornarji in trgovci prevarali Evropejce s prodajo pohabljenih ptic. Resnica se je razkrila po zaslugi Johna Lesema, ki je po potovanju povedal, kako v resnici izgledajo rajske ptice in zakaj so do takrat v Evropi veljali za brez noge. Izkazalo se je, da so lokalni lovci preprosto odsekali noge mrtvim pticam in posušili le trup.
Te eksotične ptice dejansko ne jedo rosi, ampak jagode, semena, kuščarji in drevesne žabe. Živijo večinoma sami, občasno - v parih.
Paradne ptice so še posebej privlačne med izvajanjem svojega paritvenega plesa, ko zavzemajo vse vrste zapletenih poz in šibkemu spolu demonstrirajo svojo šik plavutje. Na enem drevesu lahko trenutno štejete do tri ducate samcev, ki se spogledujejo z samico. Takrat je raztrgala "zlata" krila in skrila glavo pod njimi, tako da je postala kot krizantema.
Toda poleg plesa na drevesih, rajske ptice nastopajo tudi na gozdnih robovih. Moški, ko je našel primerno mesto, ga očisti trave in odpadlega listja ter nato potepta prihodnji prizor. Ko konča priprave na tleh, se odpravi do najbližjih dreves in grmovja ter razbije listje na njih in pripravi udobna mesta za ogled s strani prihajajočih "gledalcev".
Konstrukcija gnezda, valjenje položenih jajc in krmljenje izleženih piščancev leži na samici. Samec ne skrbi za potomstvo.
Gnezda so nameščena predvsem na vejah drevesa, le velika rajska ptica, imenovana tudi kraljevska ptica, raje uredi gnezda v votlih. V sklopki je malo jajc (ponavadi eno ali dve).
Te ptice, kot se je izkazalo, precej enostavno prenašajo ujetništvo in njihovo zadrževanje ni tako težko. Zelo pomembno je zagotoviti prostor (malo bo kletk ali majhnega ptičarja) in pravilno prehrano (sadje, žuželke). V ujetništvu je življenjska doba dojenčkov približno petnajst let.
Mladi samci so po plavžu podobni samicam. Ko so popolnoma dozoreli, "oblečejo" svoj eleganten nakit. Vsako leto poteka dolg molt (4-5 mesecev).
Rajske ptice lahko v ujetništvu dajejo poročne predstave, vendar, spet - z ustrezno skrbnostjo. Toda ptice v ujetništvu se pojavijo izjemno redko.
Rajske ptice so danes postale zelo redke in so na robu popolnega uničenja.
