Zgodovinsko se je zgodilo, da imajo različne države v različnih časovnih obdobjih različne oblike zaščite nacionalnih interesov na svetovnem trgu. Prav izbrano stališče določa trgovinsko politiko države in njen pomen na mednarodnem prizorišču. Najbolj znani sta protekcionizem in prosta trgovina. Če je prvi poskus zaščite nacionalnih interesov podjetnikov, drugi vključuje popolno svobodo delovanja v trgovini.
Protekcionizem je politika vlade glede zaščite interesov domačih proizvajalcev in omejevanja uvoza uvoženih izdelkov. V strogi obliki je to izraženo v največji spodbudi izvoza in omejitvi ali prepovedi uvoza uvoza. Nacionalna industrija je zaščitena z uvedbo visokih dajatev na tuje blago. Takšna politika je nastala na podlagi merkantilizma.
Po eni strani je protekcionizem zelo koristen za nacionalne proizvajalce, kar jim omogoča, da tekmujejo z uvozniki in prodajo svoje izdelke donosno. Toda tak položaj države lahko privede do nastanka monopola, poslabšanja kakovosti blaga. Še več, prej ali slej bo zunanja trgovina začela močno upadati, država sama pa bo izolirana. Zato protekcionizem pogosto nadomešča prosta trgovina, torej prosta trgovina.
Politika vzpostavitve enakih pogojev za uvoznike in domače proizvajalce pogosto daje pozitivne rezultate. Nacionalno gospodarstvo postaja vse bolj odprto, odnosi na mednarodnem trgu pa se opazno izboljšujejo. Po analizi politik različnih držav lahko rečemo, da protekcionizem ni edini zanesljiv način za izboljšanje vašega gospodarskega položaja. Ravno liberalizacija zunanje trgovine prispeva k blaginji države, pozitivno vpliva tako na svetovno skupnost kot na posamezno državo.
Protekcionizem v Rusiji se je pojavil v 17. stoletju skupaj z odprtjem prvih zasebnih manufaktur. Tedaj je kralj začel prejemati številne pritožbe trgovcev proti tujim trgovcem, zaradi česar niso mogli prodati svojega blaga. Prvi, ki je branil domače proizvajalce, je bil Aleksej Mihajlovič, ostali vladarji pa so mu sledili. Prav tujcem je naložil veliko dajatev, jim pokazal, s čim in kje trgovati, za določene izdelke je bila prepovedana.
Izvoz so na vse mogoče načine omejili Peter I, Elizabeta, Katarina II, Aleksander I, Nikolaj I, Aleksander II, Aleksander III. Protekcionizem je glavna oblika trgovinskih odnosov tistega časa. Vladarji, ki slabijo pokroviteljstvo domačih proizvajalcev, niso bili deležni visokega spoštovanja, prej ali slej so morali spremeniti svoje poglede in omejiti uvoz. Konec 19. stoletja je takšna politika povzročila dobre posledice, položaj ruske industrije se je opazno okrepil. Toda nenehno vmešavanje carja v posle kapitalistov je vzbudilo njihovo nezadovoljstvo z oblastjo. Zato ne preseneča, da so številni premožni podjetniki močno podprli in celo sponzorirali opozicijsko stran.
