Med pojmi, ki opredeljujejo in razvrščajo človeško skupnost, je najpomembnejša etnična diferenciacija. O tej definiciji pojma etnos bomo razpravljali in kako ga je treba razumeti v kontekstu različnih vej in teorij etnologije.
Opredelitev
Prvi korak je obravnavanje formalne opredelitve. Torej, najpogosteje glede pojma "etnos" definicija zveni kot "stabilna človeška skupnost, ki se je razvijala skozi zgodovino". Razume se, da bi to družbo morali združiti nekateri skupni znaki, kot so: kultura, življenje, jezik, religija, samozavedanje, življenjski prostor in podobno. Tako je očitno, da so si ljudje, narod in podobni pojmi in etnos podobni. Zato njihove definicije med seboj korelirajo, sami izrazi pa se pogosto uporabljajo kot sopomenke. Besedo "etnos" je v znanstveni obtok leta 1923 uvedel ruski emigrant S. M. Širokogorov.
Pojmi in teorije etna
Znanstvena disciplina, ki preučuje pojav, o katerem razmišljamo, se imenuje etnologija, med njenimi predstavniki pa obstajajo različni pristopi in stališča do koncepta "etnosa". Opredelitev sovjetske šole je bila na primer zgrajena s stališča tako imenovanega primordijalizma. Toda v sodobni ruski znanosti prevladuje konstruktivizem.
Primordialnost
Teorija primordijalizma predlaga, da se koncept etnosa približa cilju, ki je človeku zunaj in zaradi številnih znakov, neodvisnih od posameznika. Tako etnične pripadnosti ni mogoče spremeniti ali umetno generirati. Daje se od rojstva in se določa na podlagi objektivnih lastnosti in značilnosti.
Dualistična teorija etnosa
V kontekstu te teorije ima pojem "etnos" lastno definicijo v dveh oblikah - ozki in široki, ki določa dualizem koncepta. V ozkem smislu se ta izraz nanaša na skupine ljudi, ki imajo stabilno povezanost generacij, omejeno z določenim prostorom in imajo številne stabilne prepoznavne znake - kulturne kode, jezik, religijo, predvsem psiho, zavest njihove skupnosti in tako naprej.
In v širšem smislu je predlagano razumevanje etnične skupine kot celotnega kompleksa družbenih entitet, ki jih združujejo skupne državne meje ter gospodarski in politični sistem. Tako vidimo, da so v prvem primeru "ljudje", "narodnost" in podobni pojmi ter "etnos" podobni, zato so njihove definicije podobne. In v drugem primeru se vsi nacionalni korelati izbrišejo, državljanska identiteta pa pride na vrsto.
Sociobiološka teorija
Druga teorija, imenovana sociobiološka, glavni poudarek pri opredelitvi pojma "etnos" daje biološkim znakom, ki združujejo skupine ljudi. Tako mu je dana pripadnost določeni etnični skupini, kot so spol in druge biološke značilnosti.
Strastna teorija etnosa
Ta teorija se sicer imenuje Gumilyova teorija, po imenu njenega avtorja. Predpostavlja, da je etnična skupina strukturno združenje ljudi, ki se oblikuje na podlagi določenih vedenjskih stereotipov. Etnična zavest se po tej hipotezi oblikuje po načelu komplementarnosti, ki je osnova za gradnjo etnične tradicije.
Konstruktivizem
Koncept "etnosa", katerega opredelitev je predmet polemike in nesoglasja med etnologi, je z vidika konstruktivizma opredeljen kot umetna tvorba in se šteje kot rezultat namenske človekove dejavnosti. Z drugimi besedami, ta teorija trdi, da je etnična pripadnost spremenljiva in ni del objektivno določenega kroga, kot sta spol in narodnost. En etnos se od drugega razlikuje po lastnostih, ki jih v okviru te teorije imenujejo etnični označevalci. Ustvarjajo na drugačni osnovi, na primer o veri, jeziku, videzu (v delu, ki ga je mogoče spremeniti).
