Hidre so posebna družina, ki spada v razred hidroidnih polipov, vrste črevesja. Živijo samo v sladkovodnih vodnih telesih, ki jih večinoma pokriva raka. Raje se naselijo na najsvetlejših krajih ribnikov in močvirjev, saj jim je všeč sončna svetloba. Prehranjujejo se z vodnimi bolhami, majhnimi ličinkami komarjev, požiralniki, ciklopi in plankton v ribniku.
Polipov hidra je po velikosti podobna ječmenovemu zrnu. Je prosojen, sivkaste barve. Na eni strani ima luknjo, ki deluje kot usta in je zasnovana za pridobivanje odpadnih proizvodov, obdana s pikci. Po drugi strani je tako imenovani podplat, s pomočjo katerega je pritrjen na površino, ki je nepremično v vodi.
Telo sestavljata dve vrsti celic - zunanja in notranja. Celotna notranjost je samo črevesna votlina. Dihanje izvaja celotna površina telesa.
V stabilnem položaju sladkovodna hidra zamrzne v pričakovanju žrtve. Na pipcih so majhne cilije, ki pomagajo prepoznati bližajoči se plen. Na površini telesa hidre, večinoma na pikcih, so celice s štrlečimi lasmi, ki vsebujejo kapsulo s strupom. Ko plen pride v stik s takšno celico, ga sproščeni strup ubije. Hidravlični pipci plen potisnejo v ustno votlino in ga pogoltnejo.
Polyp Hydra je pravi žrebec. Zna pojesti trikrat večjo količino hrane. Zaužita hrana takoj vstopi v črevesno votlino, kjer se hitro prebavi.
Če dva hidrata zahtevata en plen, potem začneta sesati žrtev z dveh strani. Ob stiku večji, močnejši pogoltne manjšega. Toda paradoks, pogoltna hidra ne umre. Čez nekaj časa izbruhne od znotraj pogoltne. Potem ko je v črevesni votlini sorodnika in se "odpravila", najde primerno mesto, se zatakne in zamrzne v pričakovanju hrane.
Sladkovodna hidra se lahko razmnožuje na dva načina: brstenje (aseksualno) in delitev (spolno). V prvi metodi se na njenem telesu oblikuje ena ali več izrastkov, ki se po zorenju ločijo od "matere". V enem mesecu lahko hidra ustvari do 15 podobnih posameznikov. Ta preprosta metoda je precej produktivna, saj večina tako pridobljenih otrok preživi.
Druga možnost vzreje se uporablja v primeru pomanjkanja hrane. V razmerah podhranjenosti pride do tvorbe zarodnih celic. Poleg tega na nekaterih posameznikih nastajajo moške celice, na drugih pa ženske. Po oploditvi nastane jajce, odrasli posameznik umre, medtem ko se oblikovano jajce potopi na dno rezervoarja. Ko nekaj časa leži, se lahko spomladi spomladi tvori hidra iz nje, vendar pogosteje umre.
Sladkovodni hidra polip je nepremičen večino svojega življenja. Po potrebi se lahko premika, upogiba telesa in premika podplat. Ko najde novo zatočišče, se zatakne.
Za polip Hydra je značilna visoka sposobnost popravljanja poškodovanih ali izgubljenih delov telesa (regeneracija). Ko se en posameznik razreže na dva dela, tudi neenakomerno, postaneta dva hidresa. Znanstveniki so dokazali, da so teoretično hidre nesmrtne.
