Po sodobnih paleontologih so velikanski starodavni plazilci začeli obvladovati vodni element ob koncu permskega obdobja svojega življenja na Zemlji. Znanstveniki trdijo, da so se starodavni plazilci skozi vse življenje vedno vračali v vodo. Razlog za to je obilje podvodne hrane in seveda varnost.
V morjih in oceanih
Zanimivo je, da življenje v morjih in oceanih od starodavnih kuščarjev sploh ni zahtevalo nobene temeljne reorganizacije organizma: treba se je samo spomniti sodobnih plazilcev, ki živijo v vodi, a imajo povsem kopenski videz. To so na primer krokodili ali morske iguane.
Omeniti velja, da sta gibanje in prehrana dinozavrov v vodi stroški energije, saj predstavljata le četrtino vseh stroškov, potrebnih za njihovo gibanje in prehrano neposredno na kopnem! Tako imenovani primitivni dinozavri, slepa veja v evoluciji, so se še posebej enostavno vrnili v vodo. A to je povsem druga zgodba.
Prvi plavajoči dinozavri - kdo so?
Znanstveniki verjamejo, da so bile prve prave vodne vrste dinozavrov permski mezozavri, ki so predstavljali podrazred anapsidov. Že po njih so se v vodo vrnili predstavniki tako imenovanih primitivnih diapsidov: tangosavri, hovasavri in klaudiozavri.
Vsi so spadali v eosuhijski red in so dosegli dolžino le 50 cm. Šele sredi triasnega obdobja so ti plavajoči dinozavri "zrasli" na dolžino dveh metrov in se končno spremenili v resne in celo nevarne plazilce.
Navzven so spominjali na današnje novice iz razreda dvoživk: vodni eosuki so imeli dolg rep, spreden s strani, in greben, ki sega vzdolž hrbta skozi celotno telo. V triasnem obdobju na Zemlji ni bilo več kot 5 skupin vodnih plazilcev. Eden od njih, ki smo ga pravkar pregledali, je vodna eosuhija. Podrobno razmislite o drugih vrstah plavajočih dinozavrov.
Placodonts
Navzven so ti plazilci spominjali na majhne dolgoročne tjulnje. Njihova dolžina ni presegala 1, 5 m. Telo plakododontov je imelo poenostavljeno in vretenasto obliko. Glava je majhna, noge kratke. Načini plavanja dinozavrov, ki spadajo v skupino plakodontov, se niso posebej razlikovali: plazilci so preprosto raztegnili svoje nerodne kratke noge vzdolž telesa in plavali kot majhni torpedi.
Kot že omenjeno, je celotna resnica o placodontskih dinozavrovih, pa tudi o številnih drugih vodnih plazilcih, zavita v temo in skrivnost. Znanstveniki so nagnjeni k prepričanju, da so to potomci nekaterih starodavnih anapsidov. Kljub temu je bila starost plakodontov kratka - ta bitja so se rodila na začetku triasa, vendar so do konca popolnoma izumrla.
Notosavri
To je še en plavajoči dinozaver, ki je živel v triasu. Njihove velikosti so dosegle 4 m dolžine, velika večina pa je bila še vedno opazno manjša. Plenilski plazilci so imeli rahlo telo, kratek rep, precej gibčen vrat, enak dolžini telesa.
Imeli so majhno glavo z usti, oboroženimi z ostrimi zobmi. Ta bitja so se premikala v vodi s pomočjo enakomernih gibov repa, ki so ustvarjali gibalno silo, pa tudi skozi svoja spletna stopala.
Če je bila potreba po notozavrovih, so se zlahka povzpeli na obalo in se kosali na soncu. Znanstveniki so prepričani, da so bili plenilci starodavne vrste rib. Zanimivo je, da so ta bitja v drugi polovici triasnega obdobja rodila ločeno vejo zdaj znanih vodnih plenilcev - pleziozavrov. Sami notozavri so do konca triasa izumrli.
Tallatosaurus
Predstavniki te skupine so navzven spominjali na zgornje notozavre, le vrat je bil krajši, glava pa večja. Metode plavanja dinozavrov te skupine ne moremo imenovati edinstvene: tace sploh niso uporabljale za veslanje, ampak so jih preprosto raztegnile vzdolž telesa, podobno kot plakodanti.
Znanstveniki so nagnjeni k prepričanju, da so se ta bitja razvila iz nekaterih starodavnih in primitivnih anapsidov, še bolj starodavnih kot prej omenjena vodna eosuhija. Izumrli so do konca triasa, prav tako notozavri. Noben potomec ni zaostajal.
Ihtiozavri
To je zadnja skupina, ki jo predstavljajo najbolj znani plavajoči dinozavri na svetu - ihtiozavri. Ichthyosaurs boljši od vseh drugih kuščarjev so bili prilagojeni življenju in habitatu v morjih in oceanih. Znano je, da so ti plenilci potomci diapsidov in ni znano, kateri. Ichthyosaurs so se pojavili v permskem obdobju, čeprav najstarejši ostanki teh plazilcev izvirajo iz obdobja spodnjega triasa.
Navzven so ihtiozavri popolnoma ponovili obliko današnje ribe. Njihova trikotna glava s čeljustmi, iztegnjenimi naprej, je spominjala na glavo delfinov. Prtljažnik, sploščen s strani, navpični repni rep in tace, ki so se spremenili v plavuti, so jih naredili za razliko od vseh njihovih vodnih predhodnikov.
