Zvezdano nebo je predmet zadiha zaljubljencev in predmet opazovanja znanstvenikov. Prvi občudujejo skrivnostni mrak, prežet s kroglicami svetlečih teles, drugi pa se spuščajo v zapletene izračune, ki jih kasneje shranijo v polje znanstvenih spoznanj. Strelska zvezda povzroča še večje veselje in obljublja izpolnitev začrtanih želja. Vendar pa je vredno razumeti terminologijo, da ne bi veljali za romantični ignoram.
V resnici strelska zvezda sploh ni zvezda. Samo predstavljajte si, kaj bi se lahko zgodilo z našim planetom, če bi sonce padlo nanj! Zvezda je kopičenje vročega plina, katerega velikost je ogromna. Zdi se, da je majhen le zaradi velike oddaljenosti od Zemlje. Tudi Sonce je srednje velika zvezda, vendar je tudi milijonkrat večja od našega planeta. Svetli utripi, ki se pojavijo, ko nebesno telo vstopi v naše ozračje, imajo drugačno naravo.
V vesolju je ogromno različnih teles: od prahu do zvezd. Obrezani kosi kometov ali asteroidov, katerih velikosti pogosto ne presegajo majhnega kamenčka, so meteorna telesa. V prostoru se nemoteno premikajo zaradi pomanjkanja trenja, dokler ne trčijo v predmet. V tem primeru s planetom Zemlja. In šele takrat se začnejo imenovati "meteorji" in "meteoriti". Ta dva koncepta je treba razlikovati.
Meteor je svetlobni pojav, ki se pojavi kot posledica trenja meteoroida o atmosferi. Tako je strelska zvezda, ki jo določimo po svetlečem svetlečem repu, meteor. Njegova velikost lahko doseže velikost spodobnega balvana in še več. Vendar v večini primerov meteor ni večji od zrna peska ali kamenčka.
Na tisoče meteorjev čez dan vdre v Zemljino atmosfero. Njihova povprečna hitrost se giblje od 35-70 km na sekundo. Pri tako veliki hitrosti meteor trči v zračni upor, njegova temperatura se hitro povečuje. Telo dobesedno vre, spremeni pa se v vroč plin, ki se raztrese po zraku. In zemljani se v tem času radostno nasmehnejo in se mudijo, da bi si želeli željo. No, če je strelska zvezda, torej meteor, majhne velikosti in popolnoma izgori v atmosferi. Nebeški kamni so zelo veliki in segajo na površje zemlje. Takemu telesu se že reče meteorit.
Od zadnjih pomembnih padcev se lahko spomnimo dogodka, ki se je zgodil leta 1920 v Afriki. Nato je meteorit Goba pristal na ozemlju celine, katerega teža je znašala približno 60 ton. Pozneje so nas obiskali veliki vesoljski glasniki. Dovolj je, da se spomnimo incidenta v Čeljabinsku. Meteorit v ZDA, ki je padel v Arizoni pred več kot 50 tisoč leti, je za seboj pustil ogromen krater, katerega premer presega 1200 metrov. Domneva se, da je bila teža kozmičnega telesa 300 tisoč ton, eksplozija zaradi njegovega padca pa je bila podobna eksploziji 8 tisoč bomb, podobnih tistim, ki so jih spuščali na Hirošimo.
Seveda je strelska zvezda lepa. Vendar je v tem primeru lepota lahko resnično strašljiva in uničujoča.
