V noči na 5. julij 1969 je v ameriškem mestu Vallejo zazvonil telefon. Moški glas je poročal, da je pravkar ubil dve osebi. Potem je neznanec trdil, da je smrt njegovih rok Davida Faradaya in Betty Lou Jensen, ki so jih lani našli mrtve na primestni avtocesti.
Od tega trenutka se je začela vrsta brutalnih umorov, ki jih je zagrešil manijak, za katerega se zdi, da je ime Zodiak. Trdil je, da je imel 37 umorov. V primeru serijskega morilca je bilo zbrano veliko gradiva. Obstajajo celo prstni odtisi in glasovni posnetki, vendar njegova resnična identiteta še ni ugotovljena.
Morilec rokopisa
Policija ZDA je sposobna preiskovati tovrstna kazniva dejanja, vendar več epizod, posnetih v Kaliforniji med decembrom 1968 in oktobrom 1969, kot tudi umor Cherie Joe Bates leta 1966, še vedno ni bilo rešeno. Vse primere združuje skupni slog:
- Vsi zločini so bili storjeni na ulici, v osamljenih krajih, kjer se zaljubljeni pari tradicionalno srečujejo.
- Žrtve morilca so mladi.
- Manijak zodiak napade mrak ali ponoči.
- Raje vikende in praznike.
- Rop ali spolni motivi so izključeni.
- Uporabljeno orožje je hladno, strelno orožje itd.
- Vse žrtve so bile v avtomobilih ali v bližini svojega avtomobila.
- Kraji, kjer je deloval zodiaški manijak, so nekako povezani z vodo.
- Prestopnika zanima javnost, zato o svojih grozodejstvih poroča s pismi in po telefonu.
Policisti, ki preiskujejo te primere, verjamejo, da je morilec bodisi umrl na rokah druge potencialne žrtve, za katero se je izkazalo, da je spretno sprejeta, ali pa je umrl od drog, ali pa se je v zaporu skrival pod popolnoma drugim členom kot umor, ker je za takšno kaznivo dejanje v ZDA določena smrtna kazen.. Obstajajo tudi druge različice.
Prve uradne žrtve
Umor Jensena in Faradayja je bil prvi v zadevi Zodiak. Zanj je to postala, kot pravijo, razpad peresa. Vsi nadaljnji zločini manijaka, tako ali drugače, imajo nekaj skupnega s prvim. To so opazili tako policija kot časnik, ki so pozneje postali tudi udeleženci grozljivega scenarija, ki ga je napisal Zodiak.
Betty Lou Jensen in David Faraday sta se šele začela zmenjati. Dolgo časa sta se poznala prek skupne prijateljice Sharon. Dekleta sta se šolala v istem razredu in sta bila prijatelja, David pa jih je redno pripeljal domov iz šole. Precej spremljevalki Sharon je bil všeč mladenič z veselim značajem in prijaznim načinom komunikacije. David ni bil pretirano sramežljiv, toda, vedoč strogost morale, ki je vladala v družini Betty, se je bal, da ga bo zavrnila.
Dejstvo je, da se je Bettynova sestra Meloni zaradi nenačrtovane nosečnosti zelo zgodaj poročila. Poroka je bila neuspešna in kmalu sta se razšla. Da najmlajša hči ne bi ponovila žalostne usode svoje sestre, so starši usmerili svoja prizadevanja, da bi hčerko ohranili v naročju družine čim dlje. A klicu narave je nesmiselno upreti in šestnajstletna Betty se je zaljubila. Srednješolka iz Valleia je osvojila njeno srce. Betty in David sta živela v sosednjih mestih. Po lokalni tradiciji so v šolah redno prirejali tekmovanja, koncerte in tekmovanja, kamor so povabili učence bližnjih izobraževalnih ustanov, bili pa so v Valleiou (David je študiral tukaj), Hoganu (Betty je študirala tukaj) in Beniciji. Ceste v Ameriki so odlične, vsi imajo avto ali celo več, vse to pomaga hitro rešiti težavo z razdaljami.
David, lepota in ponos šole, zgled mlajšim, športnikom, duši družbe, skrivne sanje vseh mladih dam Valleio, Hogan in Benicia, je svoje srce poklonil safemoru. V ZDA se drugošolci imenujejo drugošolci ali učenci enajstih razredov srednje šole. David je bil v času romana že mlajši, torej dvanajsti razrednik, diplomant. Njegovi načrti so segali dlje od življenja v mestu s 20.000 prebivalci. Mladenič je načrtoval, da bo šel na univerzo, dobil visoko izobrazbo, se dobro zaposlil, poročil in pomagal materi, da vzgoji dva mlajša brata in sestro.
Tragedija, ki se je zgodila z zaljubljenim parom, je razburjala celo okrožje. Lokalni časopis je objavil obvestilo o zbiranju sredstev za preiskavo in zajetje storilca. Križišču dveh cest, nekoč priljubljenega kraja skrivnih romantičnih zmenkov, so se mladi pari začeli izogibati, če upoštevamo prekleto.
Na predvečer nesreče sta se David in Betty odločila, da je čas, da s preprostih srečanj v kavarni preideta na resnejšo zvezo. Sharon jim je svetovala, naj se umaknejo v park Blue Rock Springs ali se odpravijo na gričevje St. Betty je staršem povedala, da odhaja na pevski večer, posvečen prihajajočemu božiču. Bilo je ob deveti uri, ko je njun Rambler, izposojen od Davidove matere, odpeljal par na romantični zmenek. Sprva je bila večerja v majhni restavraciji, uro kasneje pa so se mladi že objemali in ležali na naslonjenih sedežih avtomobila.
Časovna premica in preiskava kriminala
Prva priča, ki se je peljala po tej cesti, je zagledala dva prazna avtomobila, nato pa je zaslišal zvok kot strel. Zodiak je parkiral svoj avtomobil zelo blizu Ramblerja, da je blokiral stranska vrata. Ko so se na cesti pojavili avtomobili, se je dušal, zato so ljudje mislili, da v njem ni nikogar.
Naslednje priče, ki sta bili sedemdesetletna Stella Borges in njena hči z vzdevkom Baby Stella, so se vozili mimo kraja tragedije v tistem trenutku, ko je manijaški Zodiak pravkar izginil s kraja zločina. Ženske so videle trupla, razbita stekla avtomobilov in z največjo hitrostjo hitele daleč od strašnega pogleda. V paniki so se zaskočili s žarometi in piskom, v upanju, da bodo pritegnili pozornost. Končno so videli policista in mu vse povedali.
Signal je bil posredovan naredniku Bidu in njegovemu partnerju Stephenu Armentu. Bili so bližje od drugih do "kotička zaljubljencev". Po 15 minutah je policija že opravljala ogled kraja zločina. David je na pol visel iz avtomobila. V roki je držal šolski prstan. Mladenič je še dihal, a je umrl na poti v bolnišnico. Ubit je bil z enim strelom v lobanjo. Edina luknja krogle je bila za levim ušesom. Betty je umrla, preden je prišla policija. Ležala je na daljavo. Deklica je poskušala pobegniti od kriminalca, vendar jo je pet strelov v hrbet ustavilo nekaj korakov od avtomobila. Nekaj strelov je razbilo okna v svojem avtomobilu in streha je bila luknjasta.
Različica napada zaradi ropa je skoraj takoj izginila. Najverjetneje je zodiajski manijak prvi posnel, da bi pritegnil pozornost nase. Nato je zahteval, da mu dajo dragocenosti. Očitno je poskusil in se odločil, kaj bo s fanti. Ko so začeli opravičevati in pokimati njegov obroč, je izstrelil prvi strel. Betty je skočila iz avtomobila in ga končal na ulici.
Primer je bil zaupan detektivom Les Lundblad in Russellu Butterbachu. Niso rešili umora, ampak so zbrali veliko gradiva, ki je omogočilo njihovim kolegom, da naknadno določijo rokopis kriminalca. Poleg tega je naslednje leto, 31. julija, v pismu Times Heraldu serijski morilec Zodiac potrdil svojo krivdo, tako da je opisal, kako je ravnal s svojimi ljubimci, in nakazal znamko kartuš za svojo pištolo. To so bili puški naboji - izjemen detajl, in nihče razen policije ni vedel zanj. O tem ni pisalo v časopisih.
Darlene Ferrin in Michael Maggue (Maggot)
Napad na Darlene Ferrin in Michaela Maggie je drugi zločin, ki ga je zagrešil Zodiak. Morilec še ni posnel zvočnega psevdonima, vendar je že začel korakati, da bi postal znan in izkazoval svojo neustrašnost in edinstvenost.
Incident se je zgodil 4. julija 1969, ko je celotno mesto praznovalo Dan neodvisnosti. Za ropot ognjemetom nihče ni slišal strelov pištole, ki so odjeknili v parku Blue Rock Springs. Zodiak je ob 00 urah 10 minut poklical policijsko postajo in prijavil umor, dodal pa je tudi, da je tudi lani storil kaznivo dejanje v "kotičku zaljubljencev".
Tokrat sta bili žrtvi 22-letna Darlene in njen mladi ljubimec Michael Maggie. Sedela sta v Chevroletu očeta Darlenejevega moža, ko je zodiak zapeljal do njih. Morilec je pohitel s sklepi - fant je bil le poškodovan. Metke so zadele njegov obraz, vrat in prsni koš. Ženska je umrla 20 minut po telefonskem klicu v rešilcu.
Darlene je bila poročena v drugem zakonu z Deanom Ferrinom. Leta 1968 se je zakoncema rodila hčerka, dva meseca pred žalostnim dogodkom pa je družina kupila nov dom. Glede na fotografijo Darlene zelo spominja na Betty Lou Jensen. Najverjetneje je podobnost zgolj naključje. Nič ne kaže, da je manijak lovil ženske iste vrste videza. Michael Maggue ni kot nobena od žrtev. Na zmenek je prišel z Darlingom in si nadela tri hlače, majico, debelo majico in tri puloverje. Moški je policistu razložil, da je zelo zaskrbljen zaradi svoje tankosti in si na ta način skušal dati glasnost.
Preljuba Darlene je povzročila veliko hrupa v Vallejo. Kasneje je sestra pokojne Pamele, da bi opravičila sorodnika, zmedla preiskavo, nakazujejo, da je bil Darlenein mož vpleten v napad na njene ljubice. Da bi izključili motiv maščevanja prevarenega zakonca, je policija preverila alibi Deana Ferrina. Nepravično dogovorjeno je bilo upravičeno.
Prve črke
Očitno je, da je serijski morilec Zodiac hrepenel po slavi, saj njegovi zločini niso zasledili tradicionalnih motivov - dobička, seksa ali maščevanja. Želja, da bi postala glavna tema pogovorov med prebivalci celotnega mesta, brati o sebi v medijih, ga je spodbudila, da je začel dopisovati z novinarji. Konec julija so trije lokalni časopisi, Vallejo Times-Herald, San Francisco Examine in San Francisco Chronicle, prejeli pisma zodiaka, ki so bili del enotnega besedila, kriptogramov in razlag v zvezi z zgoraj opisanimi zločini. Obljubil je, da bo kriptogram šifriral podatke o njegovi identiteti, zahteval je objavo pisem na naslovnicah, sicer pa je ta konec tedna grozil, da bo ubil še 12 ljudi. Katere kode je napisal Zodiak (morilec) po prvih razkritih besedilih, ni bilo mogoče ugotoviti. Verjetno je šlo v nekaterih primerih za preprosto abracadabra, s ciljem, da bi preiskovanje zavajali ali pokazali, da je tako pameten, da so bili njegovi kode prestrogi za vsakogar.
Vzpostavljen je bil stik s policijo in novinarji
1. avgusta je San Francisco Chronicle na zadnji strani natisnila izjavo Jack Stills. Vodja policijskega oddelka mesta Vallejo je izrazil dvome o identiteti storilca in od avtorja kriptograma zahteval dodatne informacije o sebi. Druga dva časopisa sta objavila tudi pisma in šifre.
Odziv na objavo je bilo novo pismo urednikom San Francisca Examine. Kriminalist je očitno užival v hypeu, ki ga je povzročil, in v dejstvu, da ga policija spremlja. V tem pismu se je podpisal z imenom Zodiac. Psevdonim je v svojem bistvu zelo čuden in se na noben način ne veže na zločine. Dejal je tudi, da bo dešifriranje kriptograma odprlo podatke o njegovih osebnih podatkih.
Vsa Severna Kalifornija je sodelovala pri dešifriranju šifriranih sporočil. Zakonca Garden iz Salinas sta prva razdelala besedila morilca. Vsebovale so veliko slovničnih napak. Rekli so, da zbira sužnje, ki mu bodo služili v posmrtnem življenju - prestopnik se je očitno posmehoval. O sebi ni navedel nobenih informacij, kar je pojasnil s svojo nepripravljenostjo pomagati pri preiskavi.
Brian Hartnell in Cecilia Ann Shepard
Naslednji zločin se je zgodil 27. septembra 1969. Študentka kolidža Cecilia Shepard in Brian Hartnell sta bila na obali jezera Bériez, ko je moški prišel iz grmovja v kapuco, ki pokriva vrh in dno glave. Pred očmi so sončna očala, na njegovih prsih pa je nekaj podobnega predpasniku z vzorcem v obliki kroga, ki je prečrtan s križem. Neznan moški je vzel pištolo iz žepa in izročil Ceciliji vrv in ji naročil, naj zaveže Briana. V nasprotnem primeru je obljubil, da bo oba ubil. Mladenič je to sprejel kot šalo, tujec pa je pokazal polno revijo kartuš. Cecilia je zvezala svojo spremljevalko in neznanec jo je zasukal. Nato je izvlekel dolg nož in udaril več udarcev najprej Brianu, nato pa še njej. Pred odhodom je morilec z vzdevkom Zodiac vzel črno pero s filcem in na nesrečni avto narisal krog, ki ga je prekrižal s križem in napisal datume treh prejšnjih zločinov.
Ko je to končal, je poklical policijsko postajo in povedal, kaj se je zgodilo. Po nekaj minutah je dežurna obleka določila lokacijo telefona. Ko je prišla policija, je bila slušalka še mokra. Odtisi prstov so ji odvzeli, vendar kasneje niso bili nikoli uporabni, saj jih ni bilo v spisu.
Ranjene so odpeljali v bolnišnico. Brian je preživel, Cecilia pa je padla v komo in čez nekaj dni umrla.
Paul Stein
Umor Paula Steina, taksista, se je zgodil v San Franciscu. Kriminal je še bolj skrivnosten kot prejšnji. Če bi taksist obvestil nadzorno sobo, da je prevzel potnika in imenoval pot, bi bilo vse lažje, vendar je šlo za tako imenovano levo delo. Zodiak je Steina ubil na enak način kot David Faraday, strel v glavo v uho. Priče, trije najstniki, so videli, kako je voznika postavil z glavo v naročje in nekaj naredil z nožem. Kot se je izkazalo, je s posnetka odrezal kos majice, namočene v krvi, fantje pa so mislili, da mu je ta Negro odrezal glavo taksista. Za črnca so vzeli Zodiaka zaradi temne maske, ki se mu je raztegnila nad obrazom. Hitro je prišla policija in celo naletela na belca, ki so ga vprašali, ali je videl črnca s pištolo. On, in to je bil sam Zodiak, jim je pokazal napačno smer. Pozneje je poklical policijo in se smejal neumnosti policistov.
Tri dni kasneje, 14. oktobra 1969, je v Kroniko prišlo še eno pismo. Zodiak je napisal, da načrtuje umor šolarjev. Da bi to storil, bo ustrelil kolo šolskega avtobusa, nato pa bo začel ubijati otroke, ki so ga zapustili. Tako, da ni bilo dvoma o njegovi osebnosti, je podrobno opisal Steinovo smrt in v ovojnico dal delček moške srajce.
Teden dni pozneje je Zodiac poklical policijsko postajo v Aucklandu in dejal, da želi sodelovati v televizijski oddaji Jim Dunbar. V studiu morajo biti prisotni znani pravniki. Preko njih bo vodil telefonski pogovor. Melville Bellay je privolila v prihod. V šovu se je nekdo sam imenoval Zodiak in objavil svoje pravo ime - Sam. Klic je prišel iz psihiatrične bolnišnice, Sam pa je bil navaden pacient, ki ni imel ničesar s serijskim morilcem.
Potem sta novembra v Kroniko prišla še dve pismi zodiaka. V enem od njih je bil še en kriptogram, ki pa še vedno ni dešifriran, zato je kriminalist 20. decembra odvetniku Bellayju poslal božično voščilnico in drugi kos majice Paula Steina.
Kathleen Jones
V času zločina je bila Kathleen Jones stara 20 let. S svojim avtomobilom je vozil mamo v Petulami. Ženska je bila noseča 7 mesecev. Z njo je potovala njena 10-mesečna hči. Na avtocesti v območju Modesta jo je dobil avtomobil, ki je dajal signale, s prošnjo, naj se ustavi. Kathleen je ubogala. Voznica signalnega avtomobila je povedala, da njeno desno zadnje kolo zavija, ponudila mu je pomoč in odpravila težavo. Takoj, ko je ženska zapustila progo, je kolo odpadlo. Moški je kmalu spet prišel gor in ji ponudil, da jo odpelje do najbližje bencinske črpalke, kjer ji bodo nudili učinkovitejšo pomoč. Peljali so se mimo več bencinskih črpalk, a moški se ni ustavil. Potem je po Jonesu zaviral v križišče in napovedal, da jo bo ubil z otrokom. Ženska je skočila iz avtomobila in se zaletela v goščave visoke trave. Zločinec je poiskal Kathleen, a je ni mogel najti in je odšel.
V policijski postaji, kamor se je kmalu obrnila, je obesil fotobot napadalca Paula Steina. Prepoznala ga je kot svojega spremljevalca. Izpoved ženske je vprašljiva, saj je bila nenehno zmedena in spreminjala informacije o okoliščinah incidenta.
