Kurt Knispel s svojimi 168 potrjenimi zmagami velja za najuspešnejšega tankera druge svetovne vojne, zaslužen je za tank T-34, ranjen z razdalje 3000 metrov, uničenje več kot 70 sovražnikovih protitankovskih topov, pa tudi nešteto bunkerjev in terenskih utrdb.
Poreklo
Kurt Knispel je po rodu sudanski Nemec. Rodil se je na Češkoslovaškem 20. septembra 1921 v majhnem mestu Salisov. Kurt je večino otroštva preživel v Mikulovičah, kjer je njegov oče delal v tovarni avtomobilov. Bodoči nemški tanker Kurt Knispel je imel odpor do dela v tovarni, zato se je aprila 1940, pri 20 letih, prostovoljno prijavil v Wehrmacht.
Začetna priprava na službo v Wehrmachtu
Kurt se je osnovno izpopolnjeval v rezervnem bataljonu za spremljanje tankov v mestu Sagan (danes je to poljsko mesto Zagan). Tam so ga učili splošnih vojaških veščin: kako marširati, pozdravljati in uporabljati take vrste orožja malega kalibra P38, puško Kar98k in ročne bombe. Po osnovnem treningu je Knispel začel trenirati na tankih Pz I, II in IV. 1. oktobra je bil Knispel premeščen v 29. tankovski polk 12. tankovske divizije, kjer je končal svoje usposabljanje in postal tovornjak in puškar na tanku Pz IV. Med treningom je Knispel najprej pokazal svojo sposobnost strelca; imel je dvodimenzionalni vid, pa tudi nenavadno ostre reflekse. Vendar pa mu je nato ostalo polnjenje.
Prve bojne izkušnje
Knispel se je prvič pojavil na fronti avgusta 1941. V času operacije Barbarossa je bil strelec z poročnikom Helmanom na tanku Pz IV in sodeloval pri invaziji na Sovjetsko zvezo kot del Tretje tankovske skupine 57. armadnega korpusa pod poveljstvom generala Adolfa-Friedricha Kuntzena. Kurt Knispel je sodeloval v sovražnostih od Yartseva do Stalingrada, na severu v regiji Tikhvin v Leningradski regiji, pa tudi na Kavkazu pod vodstvom Eberharda von Mackensena. Novembra 1942 je fotograf ujel Corporal Knispel z značko »Za napad z tanki«, železni križ druge stopnje in značko »Za ranjene«.
Kurt Knispel: dežurne postaje in kritične operacije
Januarja 1942, ko je že osvojil 12 tankov zmag, se je Knispel vrnil v Putlos, da bi študiral nov tank Tiger. Iz Putlosa so njegovo skupino poslali v petstotonski tankovski bataljon v Paderborn. Ta skupina, ki jo je vodil Hauptmann Hans Fendesak, je postala del prve čete 503. težkega tankovskega bataljona, ki se je boril v Kursk kot bočno pokrivanje 7. tankovske divizije. Kasneje je Knispel sodeloval v operaciji za preboj žepa Korsun-Cherkassy, pa tudi v bitkah pri Vinnitsi, Yampol in Kamenetz-Podolsky. Nato so njegovo družbo premestili z Vzhodne fronte in jo presadili v najnovejše težke tanke Tiger II. Po tem se je Knispel boril v Franciji v bližini mesta Caen in zajel tudi umik nemških čet iz Normandije. Po vrnitvi na Vzhodno fronto se je njegova posadka borila v bližini Mezesturja, Kecskeméta, Tseglada, gradu Bab, Laa in na mnogih drugih mestih (poroča se, da je v eni bitki Knyspel na svojem Tigru II ubil 24 sovražnikovih tankov). Zadnja bitka pri Knispelu se je zgodila blizu vasi Vlasatice na Češkem, kjer je bil 28. aprila 1945, deset dni pred koncem vojne, skupaj z drugim poveljnikom tankov, narednikom majorom Skodo, smrtno ranjen.
Odnos do nagrad in priznanj
Kurt Knispel, ki mu biografija in dosežki upravičeno pomenijo najboljšega tankerja druge svetovne vojne, je bil v življenju precej skromen in nekonfliktni človek. Kot poveljnik tankov Tiger in Tiger II je Knispel dobil še 42 zmag. Vendar se s tem ni prav pohvalil, in ko je nastal kontroverzen položaj, ko je nekdo trdil, da je bil razbit sovražni tank, je Knispel običajno popustil, vedno pripravljen svoj uspeh dati nekomu drugemu.
Štirikrat so ga predstavili viteškemu križu, vendar tega priznanja ni nikoli prejel, kar je običajno za večino drugih nemških tankovskih asov iz druge svetovne vojne. Knispela to sploh ni motilo, saj nečimrnost ni bila njegova glavna gonilna sila. Na račun Knispela je bilo osemindvajset potrjenih razbitin, pri nepotrjenih primerih pa njihovo število dosega sto petinpetdeset. Tudi če upoštevamo samo prvo postavo, je Kurt Knispel najuspešnejši tanker strelec druge svetovne vojne.
Zasluga za boj
Nekoč je Knispel popolnoma neverjetno izstrelil sovjetski tank T-34 z razdalje 3000 metrov. Po prvih petnajstih zmagah je bil nagrajen z železnim križem prvega razreda, nato pa z zlato značko »Za napad z tanki«. Po 126. zmagi je Knispel prejel nemški križ v zlatu in postal edini nemški podčastnik, katerega ime je bilo omenjeno v uradnem sporočilu Wehrmachta. Pravijo, da je drugim dal številne zmage, ki bi jih lahko upravičeno smatral za svoje. Kurt Knispel se je običajno izogibal kakršnim koli sporom in si prislužil slavo prijazne in odprte osebe. Kot poveljnik tankov se je počutil kot riba v vodi, včasih se je celo sam soočil z nadrejenimi sovražnimi silami, da bi svoji enoti dal več priložnosti za uspešno napredovanje ali umik. Alfred Rubbel, eden prvih Knispelovih poveljnikov, je trdil, da Kurt ni nikoli zapustil svojih tovarišev niti v najtežjih razmerah.
Pomanjkanje spoštovanja do višjih poveljnikov je glavni razlog, da je Kurt Knispel tako počasi napredoval po vrstah. Enkrat je napadel častnika, ki je pretepel sovjetskega vojnega ujetnika. Videz Knispela ni ustrezal stereotipni podobi nemškega vojaka: na vratu je imel tetovažo, majhno brado in daljše lase, kot je predvideval čarter. Vendar so mu bili njegovi rojaki zelo naklonjeni in bil je drugi po veščini. Knispel je imel pri 23 letih na svoj račun več tankovskih zmag kot tako znani asi, kot so Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter ali Otto Carius.
Pokopališče nemškega asa
Ostanke legendarnega tankera so češki arheologi našli 9. aprila 2013 v neoznačenem grobu za cerkvijo v vasi Vrbovcy, blizu češko-avstrijske meje. Eva Pankova, predstavnica Moravskega muzeja, pojasnjuje, da so ga identificirali s tetovažo na vratu. 10. aprila 2013 so češke oblasti potrdile, da so posmrtne ostanke Knispela našli med trupli petnajstih drugih nemških vojakov za cerkvenim zidom v Vrbovcah. Po vsej verjetnosti bo Kurt Knispel pokopan na vojaškem pokopališču v mestu Brno.
K. Knispel med tankerji je isti legendarni junak kot rdeči baron med piloti.
