Mallard je velika in založena ptica z veliko glavo in zelo kratkim repom. Skupna dolžina telesa lahko doseže 62 centimetrov, razpon kril pa 1 meter. Največja teža je 1, 5 kilograma. Samci so nekoliko manjše velikosti kot samci.
Moška barva
Ptica ima izrazit spolni dimorfizem. Preprosto povedano, samci in samice od zunaj se dobro razlikujejo. To je še posebej opazno spomladi in pozimi. Dejansko ravno v teh letnih časih ptice tvorijo pare.
Kača mlakarice v paritveni sezoni ima temno zelenkasto barvo na vratu in glavi, z zlatim odtenkom. Vsa ta lepota na vratu je uokvirjena z belo odejo. Hrbet je rjav, s sivkastim odtenkom in temnimi potezami, ki postajajo še bolj temne proti zadku telesa. Prsa so čokoladno obarvana, trebuh pa sivkast. Krila so pobarvana rjava s sivim odtenkom, s svetlo vijolično in belo obrobo.
Na repu samca črni curl vijuga. Vsa ostala perja so popolnoma ravna in pobarvana v svetlo sivo.
Po tem, da je samica potekala, je samček zelo podoben samici, ni kontrastne barve, prevladujejo rjavi in črni odtenki. Samo prsi z rumenkasto ali kostanjevo barvo kažejo, da gre za moško ptico.
Ženska barva
Kateri račji mlakar? Skozi celotno življenje ima isti vzorec in ga je skoraj neločljivo razlikovati od drugih vrst rac.
Zgornji del telesa je pobarvan v rdečih, rjavih in črnih tonih. Spodnji del, območje pod repom in nad repom, je rjavo-rdeče barve, puhast, z rjavimi pikami, brez jasnih meja. Prsa so barvna ali slamnate barve.
Tako kot moški je tudi na krilih bleščeče ogledalo, na gobcu pa temne črte skozi oči.
Ptica ima oranžne noge (samci), ženska barva je nekoliko bleda, umazano oranžna.
Habitat
Na evro-azijskem delu planeta je ptica te vrste povsod zastopana, razen visokogorja, Skandinavije, kjer je prehladno, in brez drevesnega dela ruske tundre. V Sibiriji se navadna mlakarica pojavlja vse do severne Kamčatke in Salekharda.
V Aziji ptice te vrste živijo na obalah Rumenega morja, na jugu Himalaje (na pobočjih), v Iranu in Afganistanu. Ptico lahko najdemo na Kurilskem in Japonskem otokih, Aleutskem in Komandorskem otoku. Prisoten tudi na Havajih, Grenlandiji in Islandiji.
V Severni Ameriki je prebivalstvo na vzhodu, vse do Nove Škotske in Mainea (ZDA). Na jugu so naselja razširjena na države, ki mejijo na Mehiko, čeprav se ptica tukaj pojavlja izključno pozimi.
Namerno ali po naključju uveden na Novi Zelandiji, jugovzhodni Avstraliji in Južni Afriki.
Migracijski ali ne?
Račka mlakarica lahko odvisno od habitata vodi nomadski življenjski slog. Torej, na severu Rusije pozimi se ptice preselijo bližje Severnemu Kavkazu in Donski kotlini. Ptice, ki živijo v Turčiji, letijo bližje Sredozemskemu morju.
Na primer, ptice, ki živijo na Grenlandiji, vodijo sedeč način življenja. Na Islandskih otokih večina prebivalstva ostane tam za zimovanje, del pa leti na Britanske otoke.
Perje, ki živi v mestnih območjih, vodi tudi sedeč način življenja. Jasen primer so vrste, ki živijo na ribnikih brez ledu v Moskvi in Sankt Peterburgu. V zahodni Evropi lahko celo gnezdijo na podstrešjih in tam živijo vse leto.
Prehrana
Mallard velja za vsejedski predstavnik ptic. Uživa tako rastlinsko hrano kot živalske vire. Čeprav je bilo opaziti, da večina vseh ptic zelo rad uživa v vodnih rastlinah: rogovje, sedla in rake. Poleti in jeseni uporablja žita.
Od predstavnikov favne raca uživa lupinarje, žabe, njihova jajca, ocvrt ribe in žuželke.
Od ptic obstaja celo kmetijski smisel, uničujejo rastlinske škodljivce in jedo plevel.
Najtežje za ptice pozimi, hrana živalskega izvora v prehrani praktično ni. Prehranjujejo se predvsem z vodnimi rastlinami.
V urbanih razmerah se ptica hitro navadi na hranjenje in poje skoraj izključno na račun človeških izročil.
Življenjski slog
Morda je vsak človek videl fotografijo mlakarice in celo videl ptico v parkih. Toda malo ljudi ve, da ptice ne marajo potapljati in to počnejo v izjemnih primerih - kadar obstaja nevarnost ali poškodba. Ptica z nabiranjem hrane pod vodo pobegne glavo in telo čim globlje in jo odbijata obe nogi, vendar se ne potaplja. Lov poteka v glavnem na globini do 35 centimetrov.
Iz vode ptica relativno enostavno dvigne svoje telo. Poleti oddaja značilne zvoke »zvijanje«.
Pernate ptice lahko živijo same in v parih, v majhnih skupinah.
Raca hodi, rahlo se vije, čeprav precej dobro teče po tleh.
Reja
Račka mlakarica je pripravljena za vzrejo po začetku 1. leta starosti. Pri pticah selivkah se vzreja pojavi spomladi, pri naseljenih pticah pa jeseni.
Več se odcedi v pakiranjih. To je posledica dejstva, da veliko samic med postopkom valjenja umre. Glede na to se zelo pogosto pojavljajo pretepi med moškimi za pravico do posesti ženskega spola.
Kljub temu, da načeloma drača izbere, če je samici določen drake všeč, lahko izrazi svoje zanimanje in kroži okoli njega.
V času parjenja ptice izvajajo tudi določen "obred", vrtijo glave, kljune, samica pa ji dviguje vrat. Na koncu postopka drake opravi "počast" okoli dragega, nato se par dolgo kopa.
Velika večina samcev izgine iz vidnega polja samice takoj, ko začne vaditi jajčeca. Čeprav obstajajo primeri, ko je vranica celo sodelovala v procesu vzgoje potomcev.
Žensko gnezdo se nahaja na osamljenem mestu, v grmovju, votlinah, grmovju ali pod drevesi. Če je gnezdo na tleh, potem je to majhna luknja z lintom, položenim v njem.
Samica odloži jajca zvečer, vsak dan po eno. Postopek valjenja se začne po polaganju zadnjega jajčeca. Lahko so od 9 do 13. Povprečna teža enega jajca je od 25 do 46 g, odvisno od izraza. Izlivanje traja od 22 do 29 dni.
Če v gnezdo padejo tuja jajca, potem samica to hitro opazi, saj imajo vsaj vsi navadni mlakarji zelo podobna jajca, kljub temu pa se razlikujejo po barvi, velikosti in obliki vsake samice. Praviloma gnezdi, kjer račke posadijo svoja jajca, ostanejo neznane, vsi potomci pa umrejo. Če se gnezdo poruši pred koncem zidanja, potem raca naredi novo in začne zidani postopek znova.
Piščanci
Dokler piščanci niso pobegnili, ima puha temno oljčno barvo, z rumenkastimi lisami na spodnjem delu hrbta in krilih. Iz kljuna je temen in ozek trak, ki se konča na območju ušesa.
Po tem, ko so dojenčki pobegnili, spominjajo na samico. Vendar imajo fantje valovit vzorec, rjavkaste lise in črte.
V trenutku rojstva dojenček tehta ne več kot 38 gramov, v nekaj urah se posuši. In dojenčki lahko plavajo in hodijo že v 12-16 urah po rojstvu. Prve dni piščanci preživijo veliko časa pri materi, vendar se prehranjujejo sami.
Zanimivo je dejstvo, da se piščanci iz enega gnezda med seboj prepoznajo že od prvega dne in če se jim neznanec približa, ga odpeljejo stran. Tudi mama.
Otroci ostanejo pri materi do 8 tednov.
Sovražniki
Skoraj nemogoče je videti fotografijo navadnega mlakarice, ki jo lovi kdo drug kot oseba. V resnici ima ptica v svojem naravnem okolju veliko sovražnikov. To so skoraj vsi predstavniki sov, jastrebov in sokolov, vran in orlov, celo nekatere vrste galebov.
Nekateri predstavniki sesalcev ne motijo jesti račjega mesa. Lahko lovijo lisico, gate, rakunskega psa, skune in vidre. Tudi te živali pogosto uničijo gnezda.
