Oceani in morja so last človeštva, saj v njih živi ne le večina vseh znanih (in neznanih) vrst živih bitij. Poleg tega je mogoče le v mračnih globinah morskih voda včasih videti takšne slike, katerih lepota včasih lahko preprosto omamlja tudi najbolj ravnodušno osebo. Poglejte koralni greben in videli boste, da je narava mnogokrat večja od ustvarjanja katerega koli nadarjenega umetnika.
Kaj je to?
Koralni grebeni se imenujejo kolonije koral, ki včasih tvorijo res velikanske tvorbe, podobne velikosti kot skale.
Pravi korali, ki lahko tvorijo grebene, so Scleractinia, ki spadajo v razred Anthozoa, tipa Cnidaria. Posamezni posamezniki tvorijo velikanske kolonije polipov, apnenčaste kolonije starejših pa nudijo podporo razvoju in rasti mladih živali. V nasprotju s splošnim prepričanjem najdemo polipe na vseh globinah in ne le v plitvi vodi. Torej, najlepši črni koral živi na taki globini, da ne prodira noben sončni žarek.
Toda pravi koralni greben lahko tvorijo le tiste vrste, ki živijo v plitvih vodah tropskih morij.
Kateri grebeni obstajajo?
Obstajajo tri glavne sorte med njimi: meje, pregrade in atoli. Kot morda ugibate, je obrobje vrste v plitvi vodi blizu obale. Najbolj impresivne tvorbe so pregradni grebeni, ki so videti kot valovod. Nahajajo se ob obali celin ali na velikih otokih. Praviloma so zelo pomembne. Prvič, tam se zatečejo milijoni vrst živih bitij, drugič, te tvorbe igrajo pomembno vlogo pri oblikovanju podnebja v regiji in preprečujejo oceanske tokove.
Največji in najbolj znan je Veliki pregradni greben, ki se razteza na 2000 km in tvori vzhodni rob avstralskega kopnega. Drugi ne tako pomembni in veliki "sorodniki" se nahajajo ob obali Bahamov, pa tudi v zahodnem Atlantiku.
Atoli so majhni otočki v obliki obroča. Njihova obala je zaščitena s koralnimi grebeni, ki tvorijo naravno pregrado, ki preprečuje, da bi močne plime in oceanski tokovi odplavali rodovitni sloj s kopne. Od kod izvirajo grebeni? Kakšen je mehanizem njihovega nastanka?
Pojav koralnih grebenov
Ker večina polipov potrebuje razmeroma plitvo okolje, je idealno, da imajo majhno in ravno podlago, po možnosti nameščeno v bližini obale. Vendar pa mnogi znanstveniki menijo, da so pogoji, pod katerimi je mogoče oblikovati kolonijo polipov, veliko bolj raznoliki.
Tako naj bi na vseh vrhovih starih vulkanov nastalo veliko atolov, a daleč od vsepovsod so bili najdeni sledovi resnično visokih tvorb lave, ki bi to teorijo lahko popolnoma potrdili. Slavni znanstvenik Charles Darwin, ki je potoval na nič manj znanega Beagleja, se je ukvarjal ne le z oblikovanjem evolucijskega pogleda na razvoj človeštva. Ob poti mu je uspelo narediti številna odkritja, eno od njih je bilo pojasnilo, kako je nastal svet koralnih grebenov.
Teorija »grebena« C. Darwina
Predpostavimo, da se je vulkan, ki je nastal v antiki, postopoma povečeval zaradi lave, ki je zaradi številnih izbruhov padla v zunanje okolje. Takoj, ko ostane približno 20 metrov do površine oceana, se bodo ustvarili optimalni pogoji, da bodo korale poselile vrh podmorja. Kolonijo začnejo hitro graditi, postopoma popolnoma spreminjajo primarni relief, ki je nastal po izbruhih.
Ko mladi koralni greben doseže kritično maso, začne vulkan, katerega zgornji del se je dotlej že praktično zrušil, začeti postopoma potopiti nazaj v ocean. Ko se potop začne, korale začnejo bolj intenzivno rasti in zato greben začne biti še bolj masiven, ostane na približno isti ravni glede na površino vode.
Teorija dinamične tvorbe
V bližini grebena se začne nabirati pesek, med katerimi so večinoma okostja samih koral, zmleti z erozijo in nekatere vrste morskih bitij. Vse več je plitvine, sčasoma greben začne štrleti nad površino oceana in postopoma tvori atol. Dinamični model kaže, da je dvig kolonije polipov nad površino vode posledica nenehnih sprememb ravni svetovnega oceana.
Mnogi geologi in geografi tistega časa so se takoj začeli zanimati za to teorijo. Če drži, bi moral vsak velik koralni greben nositi vsaj nekaj ostankov vulkanskega jedra.
Ali je vulkanska teorija izvora grebena resnična?
Da bi to preizkusili, je bilo leta 1904 organizirano poskusno vrtanje na otoku Funafuti v Tihem oceanu. Žal, takratne tehnologije so omogočile globino le 352 metrov, nakar je bilo delo ustavljeno in znanstveniki niso mogli priti do predlaganega jedra.
Leta 1952 so Američani z istim namenom začeli vrtati na Marshallove otoke. Na globini približno 1, 5 kilometra so znanstveniki našli plast vulkanskega bazalta. Dokazano je, da se je koralni greben izoblikoval pred več kot 60 milijoni let, ko se je kolonija polipov naselila na izumrlem vulkanu. Darwin je spet imel prav.
Kako so se spreminjali grebeni v obdobjih upadanja gladine morja
Znano je, da je amplituda oceanskih nihanj v različnih obdobjih dosegla sto metrov. Trenutna raven se je ustalila šele pred šestimi leti. Znanstveniki verjamejo, da je bila pred 15 tisoč leti gladina oceanov vsaj 100-150 metrov pod moderno. Tako so vsi koralni grebeni, ki so se oblikovali v tistem času, zdaj od 200 do 250 metrov pod sodobnim robom. Po tej oznaki postane tvorba kolonij polipov nemogoča.
Poleg tega nekdanje koralne grebene (fotografija je v članku), ki so nastali v še bolj starodavnih obdobjih, pogosto najdemo na sedanjih zemljiščih. Nastali so v času, ko je bila gladina oceana čim višja in na zemeljskih drogovih ni bilo ledenih kapic. Upoštevajte, da med ledeno dobo polipi dejansko niso tvorili pomembnejših kolonij, saj se je vodna gladina prehitro spremenila.
Egipt je v tem pogledu še posebej značilen. Koralne grebene v Rdečem morju včasih najdemo na velikih globinah, ki so bile pred nekaj milijoni let dno navadnih plitvih morij.
Glavne sestavine koralnega grebena
Če želite razumeti, kako je posebej zgrajena kolonija polipov, upoštevajte obalo Jamajke kot primer. Na kateri koli fotografiji klasičnega atola je najprej vidna peščena pljuska, ki se strmo dviga iz globin. Temne črte, vzporedne z atolom, so sledi uničenja koral, ki so se v različnih geoloških obdobjih zgodila zaradi nihanj ravni oceanov.
Mornarji to območje prepoznajo s pomočjo razbijalcev: tudi ponoči zvok surfanja, ki ga slišimo veliko pred obalo, opozarja na prisotnost grebenov. Po zavarovanem območju se začne planota, na kateri se koralci odprejo ob nizki plimi. Nenavadno je, da se na vodnem območju lagune globina močno poveča, kolonije polipov na tem območju niso tako razvite, ob nizki plimi še naprej ostajajo pod vodo. Območje v bližini obale, ki se med plimi neprestano odpira, imenujemo primorski. Tam je malo koral.
Največji in najbolj razvejeni korali rastejo na zunanjih robovih, ki gledajo v odprt ocean. Najvišja koncentracija morskih prebivalcev je opazna v primorski regiji. Mimogrede, koga lahko srečate na obisku koralnega grebena? Podvodni svet Egipta in drugih priljubljenih turističnih držav je tako bogat, da bodo vaše oči široko tekle! Da, teh krajev v bogastvu favne ne morete zavrniti.
