Konec XIII. Stoletja je v kulturnem razvoju zahodnoevropskih držav klasicizem postal prevladujoče umetniško gibanje. Ta slog privlači dediščino antične dobe, saj ga jemlje za idealen model in normo. Klasicizem v literaturi je neločljivo povezan z dejavnostmi francoskega pesnika Francoisa Malerbeja. Pobudil je reformo poezije in jezika, zahvaljujoč njemu so se v literaturi uveljavili določeni pesniški kanoni.
Klasicizem je slog, ki je prevladoval v umetnosti X VIII - X I X stoletja. Ta smer je temeljila na idejah racionalizma, ki je poskušala povzdigniti moralne in junaške ideale.
Klasicizem v literaturi deli glavne zvrsti na dve vrsti: visoko in nizko. Prvi vključujejo dela, ki pripovedujejo o vidnih ljudeh in dogodkih. Ti žanri vključujejo ode, tragedijo in junaško pesem. Glavni junaki tukaj so politiki, znani umetniki, zgodovinski liki in monarhi - tisti ljudje, o katerih se običajno govori v veličastnem, slovesnem jeziku. Nizki žanri opisujejo življenje zasebne buržoazije, tako imenovane tretje posesti. Sem spadajo komedije, basni, satire in druga dela, napisana v pogovornem slogu.
Klasicizem v literaturi postavlja žanr tragedije. Prav on je tisti, ki lahko izpostavi najpomembnejše moralne težave. Družbeni konflikti se odražajo v dušah glavnih junakov, ki se soočajo z izbiro med osebnimi interesi, strastmi in moralno dolžnostjo. Razum nasprotuje občutkom.
V obdobju klasicizma v delih J. Lafontainea, N. Boileauja in J.-B. Moliere visokega razvoja dosegajo basni, satiro in komedijo. Ta dela, ki rešujejo pomembne filozofske in moralne probleme sodobne družbe, prenehajo biti »nizka« zvrst in pridobijo določen dramatični pomen.
V dobi klasicizma ustvarja ogromno število proznih del. Dela B. Pascala, M. Lafayetteja, J. Labruyereja in drugih pisateljev tega obdobja odlikujejo tipizacija strasti, analitični svetovni nazor, jasnost in natančnost zloga.
Klasicizem v literaturi odraža glavne trende urbane poezije. V svojih delih so si pisatelji prizadevali bralcu predstaviti pomen ljudi, ki izpolnjujejo svoje dolžnosti do družbe, potrebo po izobrazbi človeškega državljana.
Naštejete lahko glavne značilnosti klasicizma:
- slike in oblike del so vzeti iz antične umetnosti;
- delitev junakov na pozitivne in negativne;
- zaplet klasičnega dela temelji na ljubezenskem trikotniku;
- v končni fazi dobro zmaga in zlo ostane kaznovano;
- spoštovanje načela treh enotnosti: kraj, dejanje in čas.
Avtorji so tradicionalno kot osnovo zapleta klasične skladbe vzeli določen zgodovinski dogodek. Protagonist dela je krepostna oseba, ki ji je kakršna koli slabost tuja. Klasična dela so bila prežeta z idejami racionalizma in služenja državi.
V Rusiji se je ta smer najprej odražala v delih M. Lomonosova, nato pa se je razvila v delih A. Kantemirja, V. Trediakovskega in drugih razsvetljencev. Tema tragedij temelji na narodnozgodovinskih dogodkih (A. Sumarokov, N. Nikolaev, Y. Knyazhnin), v njihovem slogu pa sta lirika in "rog" glavnih junakov. Glavni junaki neposredno in pogumno izražajo ideje avtorja. Lahko rečemo, da je klasicizem v ruski literaturi postal sredstvo za satirično izpostavljanje patosa državljanstva.
Po objavi člankov V. Belinskega v akademski znanosti in kritiki je bil vzpostavljen negativen odnos do te smeri. Šele v sovjetskem obdobju je bilo mogoče temu slogu povrniti nekdanji pomen in pomen.
