V prevodu iz starogrške besede "katarza" pomeni čiščenje, osvoboditev, vzvišenost. Koncept katarze je zelo pomemben za svetovno kulturo, umetnost in filozofijo, toda v različnih obdobjih so misleci različnih smeri katarzo razumeli različno, pomen besede se je spreminjal. Glavni prispevek k razvoju tega koncepta so dali filozofi antike in razsvetljenstva, nato pa so ga sprejeli psihologi.
Antika: kako se je vse začelo
Ta koncept se je pojavil najverjetneje v spisih Aristotela. Po starodavnih idejah je katarza užitek, ki ga človek dobi, ko gleda tragedijo. Starogrški filozof uvaja ta koncept, ki opisuje vpliv tragedije na gledalca. Tragični užitek je užitek, katerega vira sta sočutje in strah, torej boleči občutki. Kako lahko dajo osebi prijeten občutek?
Dejstvo je, da je gledalca sočutna do junaka tragedije, sočutje pa mehanizem, ki kaže ali krepi povezave med ljudmi, pokaže njihovo skupno naravo. Ko človek čuti sočutje, čuti svojo enotnost z drugimi ljudmi: vsak je sposoben izkusiti takšna čustva in pogoje, kar pomeni, da se lahko razumejo.
Pomen besede "katarza" v razsvetljenstvu
O tem, kaj je katarza, so se mnogi filozofi in estetika XVIII stoletja aktivno prepirali. Temu vprašanju je veliko pozornosti namenil francoski pesnik in dramatik Pierre Cornell. Bistvo tragičnega očiščenja je videl na naslednji način. Tragedija prikazuje nesrečnega, globoko trpečega junaka in gledalec mu simpatizira. Gledalca se hkrati boji: vse težave, ki prehitevajo junaka tragedije in katero koli drugo osebo na splošno, se lahko zgodijo vsem, tudi gledalcu samemu. Strah ga vodi k želji, da bi se izognili isti nesreči. Če želite to narediti, se morate znebiti tega, kar je pripeljalo junaka tragedije do propada in trpljenja - od neobvladljivih kolosalnih strasti - jeze, zavisti, ambicioznosti, sovraštva. Tu je katarza odrešenje strasti, ki vodijo v nesrečo, ali njihovo čiščenje, zajezitev in podrejanje umom.
Vzporedno s tem razumevanjem katarze se je razvil še en, hedonski. Katarza je po njegovem mnenju najvišje estetsko doživetje, ki ga zaznavamo neposredno v užitek.
Katarza v psihologu
To nenavadno stanje je raziskovala ne samo filozofija, temveč tudi psihologija. Sigmund Freud je svoje paciente uvedel v hipnotično stanje, v katerem so podoživeli pretekle osebne obremenitve in patogene vplive, kar je povzročilo duševne travme, a zdaj s poznejšo ustrezno reakcijo. V znanosti je katarza tudi ena od metod psihoterapije, ki je namenjena čiščenju psihe pred skritimi globokimi konflikti in lajšanju trpljenja bolnikov.
Katarza je torej tragično čiščenje pod vplivom močnih negativnih izkušenj - na primer strahu ali sočutja. Vodi k odpravi vplivov ali njihovemu usklajevanju.
