Botanikom je že dolgo znano, da imajo nekatera drevesa številne oblike rasti, vključno z grmičevjem in celo miniaturnimi sortami. Ena od teh vrst je pritlikava vrba.
Natančneje, to ime ni vrsta, ampak veliko sort neverjetnega drevesa, o katerem bomo govorili danes.
Večina jih raste zunaj Arktičnega kroga in v visokogorju. V Alpah je bila na nadmorski višini 3, 2 km najdena pritlikava vrba. To drevo najdemo celo na otokih arhipelaga Svalbard.
V ZDA zraste do labradorca. Vse vrbe te družine odlikujejo navezanost na vlažna mesta: raje rastejo ob obali, včasih celo na tistih krajih, na katerih se surf redno valja.
Skoraj vsi njihovi predstavniki so tako lepi, da so takoj dobili prepoznavnost med krajinskimi oblikovalci. Zlasti jih priporočajo za uporabo pri urejanju alpskih toboganov in skalnih območij.
Pritlikava vrba odlično zdrži zmrzovanje in dolgo bivanje pod snegom zaradi dejstva, da njena majhna debla lezejo blizu tal.
Ovalni brsti dolžine do 6 mm so tesno pritisnjeni na poganjke. Na enem poganjku se razvije največ 3-4 listov. Pogojev ni.
Listi večine vrst se razlikujejo po široki eliptični obliki, vrh njih je okrogel ali z majhno zarezo, njihova dolžina redko presega 25-27 mm.
Poleg tega se na mladih listih odlikuje "puhavost" na obeh straneh, medtem ko se na gojenih primerkih ohrani le vzdolž potaknjencev listov.
Kljub ljubezni do dobre hidracije je pritlikava vrba zelo pogosta na skalnih pobočjih, pogosto raste na samem robu skalnih prelomov, še posebej raje apnenca. Dobro prenaša kislost (in slanost, kot smo že rekli) tal. Poganjki, ki so padli na tla, se takoj ukoreninijo.
Pri vrstah, ki rastejo v različnih podnebnih pasovih, obstajajo resne razlike v vegetacijskem procesu. Sredi aprila popki cvetijo pri pritlikavih vrbah v Alpah, druge sorte pa začnejo rasti do začetka maja.
Kljub zunanji podobnosti se te rastline med seboj močno razlikujejo tako po stopnji pubescence listov in mladih poganjkov kot tudi po velikosti samega debla. Torej, za S. reticulata, ki raste na Severnem Uralu, so značilni precej dolgi poganjki, ki dosežejo 25 cm, in temno zeleni usnjavi listi.
Med rastline Khibiny spadajo pritlikava vrba, katere poganjki ne dosegajo pomembne vrednosti. Alpske vrste so še bolj miniaturne. Dolgo zadržijo puhasto dno lista.
Vsi ti grmi rastejo zelo slabo, zato je za ukoreninjenje bolje uporabiti le mlade poganjke, saj trdi praktično ne ukoreninijo. Najboljše rastline uspevajo in se izkoreninijo s severnega Urala. Torej v treh letih dosežejo enako velikost kot primerki Khibiny v 11 letih.
Ne glede na vrsto je pritlikava vrba (fotografija katere je v članku) izjemno odporna proti škodljivcem, zmrzali in pomanjkanju hranilnih snovi v tleh.
