V vročem poletnem dnevu, ko je vreme jasno in smo izčrpani od visokih temperatur, pogosto slišimo stavek „sonce je v svojem zenitu“. V našem razumevanju govorimo o dejstvu, da je nebesno telo na najvišji točki in segreva kolikor je mogoče, lahko bi celo rekli, pekočo zemljo. Poskusimo se malo potopiti v astronomijo in podrobneje razumeti ta izraz in kako resnično je naše razumevanje te izjave.
Zemeljske vzporednice
Že iz šolskega učnega načrta vemo, da na našem planetu obstajajo tako imenovane vzporednice, ki so nevidne (namišljene) črte. Njihov obstoj je posledica elementarnih zakonov geometrije in fizike, poznavanje tega, od kod prihajajo te vzporednice, pa je potrebno, da bi razumeli celoten potek geografije. Običajno je izpostaviti tri najpomembnejše črte - ekvator, arktični krog in tropi.
Ekvatator
Ekvatorju se reče nevidna (pogojna) črta, ki deli našo Zemljo na dve enaki polobli - južno in severno. Že dolgo je znano, da Zemlja ne stoji na treh stebrih, kot so verjeli v antiki, ampak ima sferično obliko in se poleg gibanja okoli Sonca vrti okoli svoje osi. Tako se izkaže, da je najdaljša vzporednica na Zemlji, dolga približno 40 tisoč km, ekvator. Načeloma je z matematičnega vidika vse jasno, toda ali je to pomembno za geografijo? In tu se ob natančnejšem pregledu izkaže, da del planeta, ki se nahaja med tropi, dobi največ sončne toplote in svetlobe. To je posledica dejstva, da je to območje Zemlje vedno obrnjeno proti Soncu, zato žarki tukaj padajo skoraj navpično. Iz tega sledi, da na ekvatorialnih delih planeta opazimo najvišjo temperaturo zraka in nasičene zračne mase ustvarjajo močno izhlapevanje. Sonce v svojem zenitu na ekvatorju se zgodi dvakrat na leto, torej sije popolnoma navpično navzdol. V Rusiji se na primer tak pojav nikoli ne pojavi.
Tropi
Na svetu obstajajo južni in severni tropi. Omeniti velja, da je sonce v svojem zenitu tukaj le enkrat na leto - na dan solsticija. Ko se zgodi tako imenovani zimski solsticij - 22. decembra, se južna polobla izkaže za največjo obrnjeno proti Soncu, in obratno, 22. junija.
Včasih so južni in severni tropi poimenovani po ozvezdju zodiaka, ki se v teh dneh pojavlja na poti Sonca. Tako se na primer jug konvencionalno imenuje tropic Kozoroga, sever pa - rak (december in junij).
Arktični krogi
Polarni krog velja za vzporednico, nad katero opazimo pojav, kot sta polarna noč ali dan. Lokacija zemljepisne širine, na kateri se nahajajo polarni krogi, ima tudi popolnoma matematično razlago, je 90 ° minus nagib osi planeta. Za Zemljo je ta vrednost polarnih krogov 66, 5 °. Žal ljudje v zmernih širinah teh pojavov ne morejo opazovati. Toda sonce v svojem zenitu na vzporednici, ki ustreza arktičnemu krogu, je dogodek popolnoma logičen.
Dobro znana dejstva
Zemlja ne miruje in se poleg gibanja okoli Sonca vsak dan vrti okoli svoje osi. Skozi vse leto opazujemo, kako se spreminjajo zemljepisna dolžina, temperatura zraka zunaj okna in najbolj pozorni lahko opazijo spremembo položaja zvezd na nebu. V 364 dneh Zemlja preide polno pot okoli Sonca.
